---------------Центральная площадь------------------
Фрейя быстро бежала по лесной тропинке, таща за собой Акаши. Бастет-то было не в первой бегать так быстро. Хотя в данном случае за ней даже никто не гонится и она не убегает. А так - пожалуйста. Мы поедем, мы помчимся на оленях утром ранним.  Ясные глаза девушки замечали все детали, которые обычно не замечали, будучи человечьими глазами. Мелкие проделки лесных жителей, поваленные деревья и примятые кусты, даже следы на стволах деревьев и на земле - все это замечала кошка. Ну а как же иначе? Зрение было очень острое, портиться ему было абсолютно негде.
Выйдя на открытую полянку в лесу, Фрейя остановилась. Акаши едва не врезался в нее - настолько резкой была остановка. Бастет застыла на месте и стала всматриваться куда-то в горизонт, принюхиваясь. Она уловила запах песка и воды с северной стороны, поэтому-то следующий резкий бег должен был быть направлен туда. Бастет кивнула, то ли самой себе, то ли парню. Показалось ли ей, или она действительно ощутила на своем личике улыбку? Неважно, думать надо о другом.
Да, действительно - думать надо о другом. - размышляла кошка, резко срываясь места и прибавляя скорости. Нужно думать, как отвлечь кое-кого от моего имени. Или сейчас или потом. Но думать надо.
Перепрыгнув через огромный ствол поваленного многовекового дерева, Фрейя обнеаружила, что они стоят уже не на лесной почве, а на почве, наполовину состоящей из песка. Девушка остановилась, переводя дыхание. Перед ними раскинулись обширные водопады, манящие своей безмятежной гладью. Но эта гладь очень и очень обманчива. Ведь в ее глубинах водятся ваши ночные кошмары. Девушка перевела взгляд назад, на лес. Но нет, сейчас - самое время. Сейчас или никогда. Фрейя сделала глубокий вдох и уверенно направилась к воде, отпустив руку Акаши. Мол, сам дойдет, если так интересно. Бастет сверкнула глазами. Девушка села на корточки и коснулась воды. Холодная и мокрая, как обычно. Еще не отошла эта вода от суровой зимы. Фрейя выпрямилась и стала искать в волосах нечто острое, что-то вроде заколки, которую она всегда носила с собой. Кошка еще раз вдохнула и произнесла:
- Акаши, заткни уши. Если, конечно, заботишься о сохранности своей жизни.
Нгааби сделала шаг вперед. Ее ноги почти коснулись воды. Девушка положила на руку острую заколку и, подняв ее в воздух, стала направлять в центр глубокого озера. Отпустив ту как раз в середине, Фрейя широко открыла глаза, смотря в точности туда, куда упала заколка. Бастет легко коснулась своей лопатки, где находилась татуировка с кошачьим глазом, и теперь пришло время говорить.
- Дин Тйан Нгааби из Девятого клана просит твоей помощи. - громко произнесла Фрейя.
Тут же вода в середине озера закипела, а так же там стала образовываться воронка. Из воронки показался темный силуэт. Фрейя не моргнула, а так же смотрела на водяного коня. Силуэт стремительно приближался к берегу, тая в себе опасности. И вот уже на берегу стоит большой водный конь. Его шкура темнее ночи, в спутанной без того гриве запутались водоросли и морская пена. Глаза его хищно улыбались, он чуть обнажал зубы, острые, словно бритвы.
- Здравствуй, бастет. - произнес келпи, продолжая хищно улыбаться. Что на этот раз привело тебя ко мне?
- Мне вновь нужна твоя помощь. - проговорила Нгааби, смотря коню в глаза.
- Мальчишка тоже будет слушать? - прервав Фрейю на полуслове, сказал водяной конь. Келпи кивнул на Акаши, сузив глаза. За это мне требуется отдельная плата. Если он разрешит мне его прокатить на своей спине...
- Нет. Он уйдет. - жетско произнесла Фрейя. Акаши, уходи в лес. Не рискуй. Не рискуй своим бессмертием.
Нет, она не даст этому порождения водного зла утащить на дно Акаши и там сожрать. Нет. Келпи не должен брать отдельной платы. Он уйдет. Настойчивый взгляд Фрейи требовал этого.

Молчание было очень недолгим, ибо оно постоянно прерывалось, к тому же. Слышалось дыхание келпи, плеск волн, слышала Фрейя и как копошаться лесные и водные жители. Позади и  впереди. Видимо, их всех взбудоражил вызов сюда келпи. А некоторые так вообще и не видели этого существа до сегодняшнего дня. Фрейя услышала лишь краем уха, как к окраине леса подошел крупный копытный зверь. Скорее всего, олень. Девушка заметила, как хищно оскалился келпи. Но бастет прекрасно знала, что истинное удовольствие водяные кони получают, когда на их спине сидит человек. Да, на первый взгляд они могут показаться совсем невинными, эти лошади. Заманивают путников, заставляя сесть на себя, а потом...Потом выбраться из их цепких лап практически невозможно. Келпи утаскивают на самое дно, так что и выплыть нельзя, и там уже съедают "внутренее содержимое" зеваки. И все их крики и бултыхания приводят коней в состояние настоящей эйфории.
Фрейя невольно зажмурилась, представив себе такую картину.  И кстати - факт оставался фактом. Акаши услышал истинное имя девушки. Это привело его в некоторое смущение, и даже заблуждение. Фрейя не просто увидела это, она чувствовала сие, стоя к нему спиной. Девушка ухмыльнулась, а потом снова перевела взгляд на коня. Кажется, Ака и келпи были давними знакомыми. Ну как же, наш паренек уже весь лес повидал, все его наверняка знают. Фрейя вновь скривилась в неком подобии усмешки. То, каким тоном Акаши обратился к келпи очень рассмешило девушку. Но она не подала виду, так как это могло оскорбить водяную лошадь, заставив уйти восвояси. А это бастет не нужно было совсем.
-Что-то ты сегодня слишком часто пытаешься меня прогнать. За меня не стоит беспокоиться. Он не тронет меня.- произнес Акаши, демонстративно облокотившись на дерево и весело улыбнувшись. А вы это, продолжайте, продолжайте.
Если чесно, то Фрейя взбесилась от такого ответа. В ее глазах блеснул шальной стальной огонек. Такое происходило частенько. Не всегда радовало свою хозяйку, ну да ладно.
Ну ладно-ладно, Акашик. - хитро сощурившись в сторону парня подумала девушка. В следующий раз я буду выслушивать твою беседу на почве тайн и загадок. И вот тогда уж ты у нас попляшешь. Ничего, найдем способ. Зловредные мы, да.
Нгааби снова уставилась на келпи. Ну, нужна была ей информация, следовательно ради ее получения девушка на многое была готова. Но не на все, естественно. Не дождетесь.
- Мне нужно узнать, как ослабить проклятье. Как научиться владеть собой. - произнесла Фрейя ясным голосом. Ты знаешь, как это сделать.
Это был не вопрос, а утверждение.
- Знаю, юная бастет. - поговорил клепи, бросив взгляд на лес. Но просто так я тебе ничего не скажу. Твой меч мог бы послужить хорошей платой...
Нет. - твердо произнесла это слово девушка.
- Тогда тебе придется отдать свою чудесную вещицу, которую кинула ты сейчас в озеро. - хищно оскалившись, проговорил. Она так чудесно пахнет тобой.
- Ладно, забирай. - ответила Фрейя не без доли сожаления. Все-таки, последнее, что осталось от матери. Ну да ладно.
- Слушай же. Тебе нужно найти в этом мире искусного мастера кузнечного дела. - промолвил келпи, внимательно всматриваясь во Фрейю. Ты должна любыми силами заставить его сделать тебе браслет из особого металла. После этого тебе нужно будет найти светлое озеро, расположившееся где-то в лесу. Тебе придется нырнуть в самый центр его и коснуться браслетом одного камня. Ты его не пропустишь. А если пропустишь - хелпи хищно улыбнулся.
- Спасибо. Это все? - ответила Фрейя.
- Еще нет. Чтобы кузнец сделал тебе такой браслет, ты должна будешь показать ему это. - водяной конь взглядом протянул девушке небольшой серебряный камень. На нем был выгравирован кошачий глаз, такой же, как у бастет. И еще. Будет очень трудно. И возможно даже больно. Прощай.
В тот же миг келпи скрылся в глубоких водах озера, только Фрейя его и видела. Девушка недолго смотрела на гладь водопадов, а затем направилась обратно к лесу.
- Ну? Ты все слышал, да? - произнесла Фрейя. Теперь надо искать какого-то чертового кузнеца. Черт бы его побрал.

Было слышно, как тяжело дышит Фрейя. Да уж, от общения с келпи жди только хорошего. Милая маленькая совесть в голове девушки улыбнулась. Очень и очень смешно. Девушка оглянулась по сторонам. Впереди лес, а сзади осталось озеро, манившее своей безмятежностью. Кто бы мог знать, что только минуту назад здесь было, пожалуй, одно из самых опасных существ в мире? Кстати говоря, келпи обычно не нападал вот так вот открытую. Хотя да, эти существа весьма опасны, даже очень. Фрейя тряхнула головой и случайно наступила на веточку, издав при этом хруст. Странно, но сейчас каждый звук ее раздражал. Девушка готова была разорвать в клочья любого, кто попытается потревожить ее. Кстати, а Акаши это тоже касалось. Нгааби посмотрела в небо. Тучи потихоньку собирались на горизонте, закрывая надоедливое до тошноты солнце. Кошка поправила темную прядь волос, спавшую случайно на лоб под порывом ветра, и, прикусив слегка губу, направила взгляд к Акаши.
-Я...Я знаю где озеро...кузнеца мы найдём. Но металл...я не знаю что это за "особенный металл"! - проговорил парень с задумчивым видом.
Фрейе почему-то живо представилась картина. Оживленная деревня, они с Акаши ходят по дороге в каких-то оборванных одеждах и спрашивают с обезумевшим взглядом у каждого прохожего: "А вы случайно не знаете, кто здесь лучший кузнец?". Фрейя даже как-то нервно рассмеялась увиденной в голове картинке. Наверняка Акаши думает то же самое. О, да, это будет очень весело. А кстати, с чего ты взяла, дорогая бастет, что он станет тебе помогать? Не наивность ли это часом?
-Ну что..будем искать кузнеца? А с металлом попутно разберёмся- вновь проговорил Акаши и обратил взгляд на лес.
Фрейя вздохнула и, разозленно посмотрев на воду, шагнула по направлению к лесу. Ну, конечно же, она не отрицала того, что келпи оказал ей помощь. Хорошую помощь. Но сейчас она готова была проклинать всех и каждого. Ей нужно было искать какое-то озеро. Какой-то металл, какого-то чертового кузнеца. А ведь она даже не знает, где и кого искать. Девушка сделала еще один шаг в лес и обернулась на Акаши.
- Я не знаю. - выдохнула наконец Фрейя, взявшись рукой за голову. Я уже совсем ничего не знаю. Черт бы побрал эту старую ведьму с ее проклятьями. Черт бы побрал всех их!
Последние слова бастет выкрикнула. От этого ее глаза сверкнули стальным блеском и кулаки сжались, что аж косточки хрустнули.
- Куда нам нужно направиться в первую очередь? В деревню? - произнесла Нгааби, обращаясь то ли к Акаши, то ли к самой себе, то ли вообще говоря эти слова в пустоту. Она и сама не знала. Девушка устало села на бревно рядом и подперла голову руками, прикрыв глаза. Как же я от всего устала.
Слова были произнесены почти шепотом. Таким таинственным и придавленным. Что? На глаза слезы навертываются? Не может быть.

Нет, глаза на слезы, тьфу, слезы на глаза не навертывались. Не дала им выхода немножко каменная Фрейя. Нет, зачем сейчас плакать? Тем более, что сущность Нгааби просто не позволяла ей быть плаксивой девочнкой. О, нет-нет, она ни в коем случае не должна показывать свою слабость. Это не свойственно бастет вообще. Но действительно, Фрейя уже настолько от всего устала, что готова была плюнуть на все и жить просто так. Ах, да, еще легче - умереть. Но это было бы слишком легко и слишком беззаботно. Нет, кошка, ты уже давно не маленькая девочка. Не маленький наивный ребенок, даже не подозревающий о том, что ждет его в будущем. Нет, ты уже не она. И смирись с этим, девочка моя, иначе будет плохо всем. Узкие зрачки Фрейи, казалось, немного начали пульсировать. Девушка вообще чувствовала собственное сердцебиение. А это бывало ох как редко. Обычно в моменты тяжелых раздумий о тяжелой жизни бастет. А жизнь у бастет ой какая тяжелая и нечего тут даже говорить. Нет, сейчас Нгааби не хотела даже думать о каких-то размышлениях. Думать о размышлениях? О, Господи, Фрейя, что ты там еще учудишь в своей чудной головушке. Девушка на секунду прикрыла глаза, однако эта секунда продлилась еще меньше, чем ей положено на самом деле.
Ее "разбудил" немного резкий, но больше неожиданный рывок за руки. Она тут же раскрыла глаза. Это наш добродушный Акаши пытался "разбудить" Фрейю и отвлечь ее от размышлений. Девушка тут же отняла руки от головы и удивленно взглянула на парня. но тот уже вовсю скакал по веткам деревьев. Фрейя как-то неопределенно выдохнула, слегка закатив глаза, и снова схватилась за голову. Хотела ли она еще раз позлить Акаши? А он похоже вообще не был зол на девушку. Судя по всему, им обоим было сейчас почти ровно. Но это проблемы не парня, а лишь бастет. Так что ему может быть и по барабану. Но если бы ему было по барабану, то он просто-напросто бросил Фрейю в лесу одну и не стал бы ей помогать вообще. Так что делайте выводы, господа и дамы.
Акаши недолго шастал по веткам. На одной из них он решил позабавиться и вскоре уже висел вниз головой перед Фрейей. Совсем близко, между прочим.
-Ну думаю нам лучше направиться в деревню. У крестьян то мы и узнаем, что они считают "особенным металлом". Достать из-под земли металл не проблема. Ты только больше не психуй. Лысина тебе не идёт. - произнес парень, все так же весело улыбаясь.
Не понимаю, как он может сохранять такое веселье? - размышляла девушка. У него что, есть неиссякаемый источник оптимизма? Слушай, Ака, а поделись с Фрейей, а? Сейчас веселье несчастной бастет просто необходимо. О, это именно то, что нужно. только как он станет им делится? Нашла, о чем думать, бастет. Хватит.
-А я похож на ребёнка?- спросил Акаши наивно-веселым тоном. Да-да, все теже.
Кошка немного выгнула бровь, отчего на лицо наползло удивление. Какой силы оно было - бастет даже не знала. Но все же странно слышать вопрос такой из уст Ака. Хотя нет, когда он висит вниз головой прямо перед лицом и взирает прямо на тебя, то ты сразу же можешь подумать об утверждении, подобном вопросу.
- Сейчас? Да. - произнесла Фрейя, самостоятельно оторвав руки от головы. И откуда в тебе столько оптимизма, а? Акаши-Акаши, сколько тебе лет..
Риторический вопрос? Или же это что-то иное, наполненое немного меньшим смыслом? Нгааби сама не знает. Однако она ответила, что уже было очень хорошо. Девушка вскочила с места и буквально "стряхнула" Акаши с ветки. Тот удачно приземлился, но это рассмешило Фрейю. Девушка даже рассмеялась, что уж тут делать.
- Ну что, о мой великий проводник. Куда идем? - произнесла Фрейя, наконец-то подавив смех. В смысле в какую сторону?