И что ты так дергаешься по этому поводу? Нужно быть спокойнее... Все мы когда-нибудь завершим свою жизнь в этом мире, и ты не исключение. В этом... Ты усмехнулся, зная, что стоит за этими простыми словами, и вновь заставил себя откинуть непрошенные мысли. Как-нибудь потом, а сейчас... Сейчас у вас праздник, господа, нужно помянуть безвременно почивших. Только увы - таверна сожжена, как и большинство домов. Обламываются помники...
- Несколько часов, говоришь? Ха! Как же нам везет!
Спохватилась девчонка, поднимаясь на ноги. Ты снисходительно усмехнулся - это да, поначалу ты теряешь счет времени.  Это потом привыкаешь... Ты чувствуешь ее азарт, и невольно заражаешься им же. Ну конечно, вам везет! С этой деревней покончено, не осталось никогоь - даже животные были мертвы, вам свидетели не нужны, совсем... Ведь любой, пусть даже дешевый маг, может расспросить любого зверя. А те с радостью поведают о тех безумствах, что вы творили этой ночью. О смерти, что за пару часов выкосила все население деревушки. О, да это новый рекорд! В паре с юной ведьмой вы очень и очень многого добъетесь... И она не вонзит тебе клинок в спину, ты уверен в этом. Она - не ты, в ней лишь половина крови дроу. Ты бы с легкостью поступил подло, убрав с дороги кого угодно, будь то мать, брат, сын... Неважно. Тебя этому учили с самого рождения. Родственные связи - не более, чем слова. Слова, заставляющие с подобострастными поклонами суетиться вокруг Матери дома, не осмеливаясь нарушить ее приказа, кланяться в ноги жрицам и знать, кто ты есть на самом деле. Вот почему тебя так не волновало, что ты и твоя дочь только что стерли с лица земли целую деревню. А она? А она с выражением восторга оглядывает поле боя, того гляди, стихи сочинять начнет, баллады. Был бы ты светлым - прибил бы ее, честное слово! Но ты - темный эльф. И одни эти слова дают понять, что ждет следущее поселение...
Кивнув головой, ты поднялся на ноги и, потянувшись, подошел чуть ближе к девчонке. Ага, кажется, она уже прикинула, что к чему - вон как всматривается в темноту, выглядывая координаты для переноса. Ага, замечательно - ни за что не скажешь, что это была твоя идея с перемещением.
- Пошли. -
Коротко молвила Сансет, беря тебя\ за руку. Ты кивнул головой и закрыл глаза, готовясь к вспышке ослепительного белого света - ее переносы именно так и сопровождаются. Странное, но такое знакомое чувство - ты словно теряешься в пространстве, не понимая, где ты, есть ли почва под ногами и ветер вокруг... Бешеный вихрь подхватывает легкие тела, заставляя сердце биться чуть быстрее... Но все скоро заканчивается  - слава богам, этот способ перемещения не отнимает много времени.
М?
Это она у тебя научилась многословности? Похоже, что да. Забывшись, ты не отпускал ее ладонь, которую крепко сжимал во время переноса, и, жадно дыша, всматривался в темноту деревенских улиц. О, здесь есть где развернуться - раза в три больше домишек. И тихо как... Все небось по домом сидят, не зная, что их ожидает через минуту-другую. А что ожидает? Ничего особенного... Просто два вдохновленных убийцы, наслаждающиеся процессом отрезания голов, посетили ваш тихий мирный край.
В этот раз - никакого огня.
Тихо выдохнул ты, повернувшись наконец к юной ведьме и выпуская ее ладонь. Наверное, синяк останется - ты перестарался, увлекшись созерцанием "новой игрушки". Ничего, залечит  -  недаром ведьмой себя называет.
Просто поставь барьер, который не выпустит их отсюда. Кое-что может нам тут пригодиться...
Пояснил ты, предвидя вопрос "почему", заданный с обиженным видом. Если твоя память тебе не изменяет, а она единственное, что тебе не изменяет, то рядом больше нет ни одной деревушки. А значит,  здесь хранятся архвы, которые могут кое-что прояснить... И если девчонка их сожжет, то ты ее саму на растопку пустишь.
Пора начинать... Ты глубоко вздохнул, предвкушая новую расправу, и сделал шаг вперед. Та, что было задремала, живо откликнулсь на твой мысленный зов, требовательно шипя. Ты вновь почувствовал прилив сил и усмехнулся - надо же, и в безвыходных ситуациях можно найти много чего... Ммм... Что может пригодиться, что ли. Ну что, хватит медлить!
Тихо скрипнула дверь, вскрытая кончиком скимитара. Темная тень скользнула внутрь, и только самые чуткие уши могли услышать едва различимый предсмертный хрип, донесшийся изнутри дома - ты умел убивать быстро, но редко поступал так. Что же, этим повезло - первым клиентам скидка, хехе... Ты снова оказался на улице.

Никто ничего не заметил... Ты тихо усмехнулся, бросив быстрый взгляд на свои окровавленные клинки - теперь уже поздно отступать. Да и кто собирался? Никто. Ни ты, ни девчонка. Еще одна обреченная деревня...
- А что, собственно, ищем? -
Послышался тихий голос откуда-то сверху. Ты поднял взгляд и сразу же увидел девчонку, восседающую на краю крыши с кинжалом в руках. Судя по тому, что она стирала с него еще не успевшую остыть кровь, Сансет тоже не теряла времени даром, пока ты зачистил первый дом. Один-один. Черные губы искривились в усмешке - разве мог ты подумать тогда, десять с половиной лет назад, когда подобрал ничего не помнившую маленькую человеческую девчонку, что она окажется твоей родной дочерью и спустя несколько лет вы вместе с ней будете вырезать целые деревни, прикрывая друг друга? Вот уж действительно - ирония судьбы!
Ты пристально уставился на нее, склонив голову чуть набок - что ей ответить? Ох уж эти ее дураццкие вопросы, на которые необходимо отвечать сразу, пока она не вывела тебя из себя своими расспросами-допросами! Больше допросами, замаскированными под невинное любопытство. Вылитая мать! Та тоже умудрилась задержать тебя у себя на довольно долгое время. Зачем ей это надо было? Ваэрон ее знает... Ну, ради справедливости, нельзя сказать что ты особо сопротивлялся - - если ты, конечно, првтильно вспомнил, кто же все-таки ее мать. Подозрения, конечно, падали на ту самую ведьму, которая, прикрываясь светлой маской, направо и налево связывалась с различными темными существами. Вон, даже до дроу докатилась, хехе... Ты не удивишься, если в девчонке и кровь демонов присутствует. Хотя, нет, конечно же удивишься! Это так, к слову...
Совершенно случайно в этой деревушке оказала... окажется одна необходимая мне вещь.
Усмехнулся ты. Ну конечно же, случайно! Ты ведь и понятия не имел, что вот прямо так удачно вы попадете сюда. И, само собой разумеется, случайно обнаружил, что именно в этой деревушке хранятся архивы древнего мага. Да-да, именно так! Ты хитро прищурился и резким движением вытащил свой кинжал, запустив его куда-то в сторону. Тихий визг мгновенно оборвался, и ты покачал головой, глядя на девчонку - мол, нехорошо... Это животное могло поднять шум. Зачем вам выдавать себя раньше времени? Пара шагов в сторону, и за углом дома ты находишь свой кинжал, вырвав его из тела шавки. Брезгливо оттерев кровь о светлую шерсть, раздуваемую ветром, ты убрал оружие на место, за голенище сапога, и в твоих руках привычным движением вновь оказались парные клинки, которые ты убрал в тот момент, когда заметил псину, спешащую к соседнему дому. Никак хотел разбудить своим лаем соседей...
И ищем не мы, а я. Развлекайся, девочка моя.
Хохотнул ты, вскрывая следущий дом и проскальзывая внутрь. Домишко выглядел так, словно в нем жили далеко не бедные люди. Ага, значит, примут тебя с радушием, хаха... Безошибочно угадывая месторасположение жилых комнат, сначала ты решил заняться прислугой. Ага, вот и они... Жалкие смертные. Да они должны тебе благодарны быть за то, что ты прекратил их нелепое рабское существование точными ударами блестящих в проникающем сквозь окна лунном свете  клинков. Затем ты поднялся на второй этаж. Первая же массивная резная дверь привлекла твое внимание - нука, заглянем на огонек. Хотя, конечно же, никакого огонька не было. Ха, эти людишки снова ничего  не заметили! У них, походу, вообще напрочь отсутствует чутье и инстинкты самосохранения - ну кто же двери открытыми оставляет? Замки ведь не преграда, нужно заклинания было ставить. Ну, уже поздно - пусть земля вам будет пухом... Кажется, так говорят у смертных?
В кровати лежали двое - муж и жена, видимо. Спали оба крепко, хотя шаги темного эльфа не потревожат и самый чуткий сон. На столике стояла открытая бутыль с вином. Ты поднял ее и принюхался - не отравлено, да и дорогое. Хотя, кто же будет яд сыпать? Они абсолютно точно не знали, что им ночью следует принимать гостей. Достав с полки чистый бокал, ты наполнил его до краев  и, облокотившись на столик, принялся потихоньку смаковать вкусный напиток, с любопытством разглядывая безмятежно спящую пару. Ну просто ангелочки! Очень и очень упитанный мужик в возрасте, чей вид наверняка вызывал отвращение у его молоденькой жены. Вот кто был хорош - темные кудри, разметавшиеся по подушке, окаймляли круглое личико с молочно-белой кожей и ярким румянцем на щеках. Ты оторвал от них взгляд и оглядел комнату - дорого обставлена, со вкусом. Наверняка ее работа - этот кошмарик рядом не похож на эстета. Сделав еще глоток вина, ты вернулся к созерцанию "счастливой супружеской пары". И улыбнулся - глаза девчонки, широко распахнутые, с выражением крайнего ужаса смотрели прямо на тебя. Руки судорожно вцепились в край одеяла, словно оно могло защитить их от острых клинков. Заметив, что она открыла рот, чтобы заорать, ты со снисходительным видом покачал головой - не стоит. Она все поняла, ведь ей было из чего выбирать - быстрая и практически безболезненная смерть, или же месть за поднятый шум... С сожалением оглядев пустой бокал, ты не спеша выпрямился и подошел к кровати. Мгновением позже одеяло вокруг тучной фигуры мужчины окрасилось ярким цветом бурой крови., а второй рукой ты зажал рот девчонки.  Послышался приглушенный писк, и ее глаза, смотрящие то на тебя, то на так и не проснувшегося мужа, наполнились слезами. Ты нахмурился - вот только истерик нам и не хватало. Девчонка задергалась, что-то мыча.
Попытаешься заорать или позвать на помощь - умрешь в ту же секунду.
Пообещал ты, убирая ладонь. И подошел к столику, снова наполняя бокал.
Хорошее вино. Жаль, пропадет добро...
Притворно вздохнул ты, не оборачиваясь на девчонку. Ты и так знаешь, что она забилась в угол, заматываясь в одеяло, и пытается  нашарить хоть какое-нибудь оружие. Вот и правильно - назовем это не жестокостью, а совершенно нормальной самообороной. Ты ведь не нападал первым - ты просто вино пьешь. Улыбаешься. В гости зашел, а она за клинок сразу! Буйная баба, изолировать бы ее от общества. Она опасна, определенно. Ну а ты благородно поможешь ее соплеменникам избавиться от агрессивной и неуправляемой девицы, да... Вот прям щас поможешь. Только вино допьешь...
Бац! Со стальным лязгом ударяется ее короткий кинжал о заботливо подставленное лезвие скимитара. Ты с напускным удивлением оборачиваешься и отступаешь на шаг назад, убрав оба своих клинка в ножны. Обнадеженная этим, девчонка кинулась вперед. Ты пропустил ее с галантным поклоном, а затем схватил за запястье и вывернул руку, заставляя выронить нож. Одной рукой ты закрыл ей рот, прежде чем она успела закричать от боли, а второй обхватил ее за плечи, крепко удерживая ее, прижал к себе.
Ну зачем ты так... Быть может, ты смогла бы убедить меня сохранить твою жизнь.
Тихо выдохнул ей на ухо, зло улыбаясь. И свернул ей шею.Бросил мгновенно обмякшее тело на мягкий ковер и покинул дом. Достаточно терять время - пора бы навести здесь переполох. Окинул взглядом деревню, ища неугомонную Сансет, и тихо зло рассмеялся. Эта ночь обещает вам очень много веселья!

Iblith! Выругался ты мысленно, отпрыгивая в сторону из-под копыт полупрозрачной лошади, несущейся во весь опор по улице. И тут же зло рассмеялся, видя, как выглянувший в окно смертный воскликнул что-то наподобие "атас! наших бьют! атака призраков!". Впрочем, ты не прислушивался особо, да и не все слова разобрал. Но заорал тот громко, ничего не скажешь... Впору поапплодировать. Решив, что уже дьявол с ней, с тишиной, уже спалились, ты выбил окно в его доме рукоятью клинка и запрыгнул внутрь, отшвырнув в сторону мешающую мебель. Тот смертный попытился, увидев перед собой дроу, и громко закричал, предупреждая всех об опасности. Ты зашипел и в два шага пересек комнату, настигнув человека. Один удар - и источник шума ликвидирован. Но уже поздно...
В воздухе носилась легкая мелодия. Когда Сансет начала играть, ты не мог вспомнить, но ты знал, какой эффект производит ее флейта. Злорадно усмехнувшись, ты снова оказался на улице и, привалившись спиной к крыльцу только что "зачищенного" дома, принялся поджидать добычу, словно хищник, затаившийся в засаде. Правда, нельзя сказать, что ты затаился, нет - напротив, тебя хорошо было видно на освещенной фонарями улице. И снова - освещенной... Твои глаза опять меняли цвет.
Мимо тебя стали проходить люди. Они словно не замечали стоящего буквально в паре метрах от них темного эльфа, размеренно шагая на звуки погибельной для них мелодии. Ты вздохнул и, лениво прокрутив в воздухе клинки, сделал шаг вперед. Поехали! Замелькали в воздухе скимитары, оставляя в воздухе капли свежей разбрызгиваемой крови. Падали на землю тела, а ты смотрел в глаза каждому из них, нарушая законы хищников - не смотреть в глаза своей добычи. Законы не для тебя - ты дроу. Ты из тех, кого боятся и  обходят стороной, потому, что вы - порождение мрака. Так полагают смертные, и не зря - стоит только взглянуть на вас с девчонкой. Что с того, что она полукровка? Она убивает с не меньшей страстью, чем ты. Вот как светится ее лицо - ты кинул взгляд на дочь. Интересно, пропустишь ли ты хоть одного к ней? Тихий смешок - нет. Пусть завязывает со своей дудочкой, и, как порядочный дроу (вот умора - порядочный дроу!) вступает в бой. А то как то скучновато...
Что за..?
Мелодия прекратилась, и толпа смертных, бредущая на смерть, остановилась. Протирала глаза и вскрикивала от ужаса, видя перед собой кровавый ковер из тел их соплеменников, темного эльфа с окровавленными клинками и зло улыбающуюся ведьму на крыше. Но почему прекратилась игра? Сансет? Нет, она тоже не поняла, в чем же дело.
В последнюю секунду твоя интуиция заставила тебя отпрыгнуть в сторону, и очень вовремя - моми пронеслась волна энергии пугащей силы, грозящая растереть в пыль того, кто выступит против нее. Так-так... Все понятно. Вот и хранитель архивов выступил. Не смог смотреть на гибель людишек. Сам бы я не отыскал его дом, а теперь вот он - на виду. Магия пала. Да, да - все это побоище было устроено тобой для того, чтобы выманить этого чертова мага из его скрытого в тенях дома. Людишки разбежались по углам, в сторону домов ли - тебе это было уже не важно. Пусть ими займется девчонка. А ты убрал клинки в ножны - они не понадобятся в ближайшее время.
Прекратите это, темные души, или я заставлю вас пожалеть.
Ты взглянул на говорившего, и почувствовал, как в твоей душе поднимается слепая ярость. Не может быть... Ты тихо зарычал, заставляя себя удержаться на месте и не броситься в ту же секунду на говорившего. Светлый эльф! Это он - хранитель архивов? Умно придумано, ничего не скажешь...
Мне нужно то, что есть у тебя. Ты отдашь их мне, и вы умрете быстро.
Предложил ты в ответ, оскаливаясь в безумной усмешке.
Почуяв серьезного противника, тварь зарычала и вскинула чешуйчатую голову. Она в ярости - нельзя позволить светлому убить того, кто принадлежит хозяйке, Миледи Дэмурр.
Ты это понимаешь. Точно так же хорошо понимаешь, как то, что сам ты не сможешь победить светлого - слишком много сил было затрачено сегодня. Ты провоцируешь тварь на защиту и атаку. Пусть от нее хоть какая-либо будет польза...
Шипящая и извивающаяся смерть начинает движение по темноте твоей души, открываясь и позволяя тебе зачерпнуть немного ее силы. Она злится, что ты отказываешься. Что ничего не предпринимаешь.
Правильно, тебе не нужна часть - тебе нужно все.

Что за нелепая игра в "кто кого переглядит"? Взгляды ярко-зеленых и пылающих алых глаз пересеклись, обещая противнику ужасную и мучительную смерть. Какая ирония... Вы оба - эльфы. Вы практически одной крови... Но междоусобицы прошлого сделали из вас, некогда отличавшихся лишь цветом кожи, непримиримых врагов. И каждый из вас считает себя абсолютно правым, уничтожая представителей противоположной расы, ведь они - зло. И одно лишь наказание приемлимо - смерть.
А часы тикали, пробегали секунды. Отмеряя последние секунды жизни одного из двоих. И все прекрасно это понимали - эльф не отступится, не даст врагу ни шанса выжить. Только кто из эльфов это будет - светлый или темный? Ты быстро прикидывал свои шансы, тем временем изучая противника. Ого... Да он не просто хранитель архивов, не посредственный колдун... Перед вами - стихийный маг. А это значительно меняет всю ситуацию...
И зачем темному понадобились свитки, в которых говориться, как уничт...
Фразу закончить ты ему не дал - метательный кинжал порой срабатывает лучше заклятия на молчание. Правда, этот светлый далеко не дурак - твое оружие просвистело совсем рядом с головой мага, отступившего в сторону и заклинанием отведшего свистящую смерть в сторону. Острый кинжал с глухим звуком вонзился в стену дома. А маг перехватил подоубнее свой посох и принялся плести заклинание. Ты выхватил скимитары и приготовился к прыжку - отражать его магию у тебя нет ни сил, ни желания. А так очень даже по дровийски - удрать и нанести удар изподтишка. Только вот одно НО - маг не учел того, что ты здесь не один. Светлый не считал девчонку соперником? Хм... А очень и очень зря... Она - дочь дроу.
Скользнув за угол дома, ты успел увидеть, как два мага, светлый и темный, схлеснулись на темной улице, заполненной трупами людей. Зрелище стоило того, чтобы понаблюдать за ним. Но тебе было немного не до этого... Молодец девчонка, отвлекла мага. Теперь ты успеешь кое-что сделать... Твой путь лежал к соседнему дому. Заклятия невидимости уже спали с него, и ты мог проникнуть внутрь, минуя ловушки, магические и не очень. А кто сказал, что будет легко? Стиснув зубы, вздохнул ты, прибивая вспыхнувшее на рукаве пламя. Вот и через порог переступили, вот и славно... И замер на пороге комнаты, с чувством, близким к восхищению, разглядывая богатую библиотеку. Множество стендов, заполненными свитками и рукописями, старинными книгами с потрепанными переплетами... Да ты тут не один час копаться будешь! Руки, убравшие клинки в ножны, потянулись к первой полке, ближней к тебе. Схватили одну из книг, бережно пролистнули страницы. От этих книг так и веет магией!
- Давай. Я не смогу долго его держать. -
Мысленная фраза, прозвучавшая голосом девчонки в твоей голове, заставила тебя вздрогнуть от неожиданности. Надо же, ты напрочь забыл о том, что происходит вокруг. Стоп, как это - забыл? О предстоящем бое со светлым забыл? Ты?
Иду.
Так же мысленно ответил ты, чувствуя закипающую злость - заклинание! Этот светлый, расправившись с юной ведьмой, легко бы прикончил тебя, останься ты в доме еще хоть минуту. Ты же сталкивался с подобными чарами, так почему же сразу не заметил подвоха? Кстати сказать, ты так же не обратил внимания на тот любопытный факт, что ты смог ответить ей мысленно. Для телепатии требовались силы, которых у тебя не было в данный момент. Значит, эта тварь снова пытается внести свои коррективы в твое существование?
А это приглушенное рычание можно назвать смехом. Серебрится чешуя в слабом отсвете пляшущих по углам импровизированной пещеры языков пламени. Мелькает в воздухе раздвоенный язык, с огромных острых клыков капают на пол мутноватые капли яда. Лапы со стальными когтями, издавая металлический скрежет, равномерно ступают по полу. Тварь выступает из темноты, медленно двигаясь по направлению к тебе. Ты, не отрываясь, смотришь в ее глаза. Но нет... Это не может быть глазами - это пустые двери, заполенные ревущим пламенем. Это словно окна в Ад, туда, где ты уже побывал единожды, и куда тебе в скором времени предстоит вернуться. Эта тварь расправляет крылья, которых ты раньше не замечал, и взмахивает ими, поднимая небольшой ураган. Жар, который исходит от тела чешуйчатого демона, не обжигает тебя, как ранее.
Ты покидаешь дом хранителя архивов, решая для себя, что позже отыщешь то, что тебе нужно. Сколько времени назад девчонка позвала тебя? Минуту, две, три назад? Этого вполне достаточно для того, чтобы более сильный и опытный маг растер ее в порошек. Эх, плохой из тебя отец получается - совсем за ребенком не приглядываешь!
Ступив в тень, отбрасываемую деревом, ты исчез для окружающих глаз. Исчез для того, чтобы появиться позади светлого, возникнуть в отбрасываемой им тени. Контуры твоего тела дрогнули, принимая четкие очертания, и два острых скимитара обрушились на голову мага, неся мгновенную смерть.
Так думал ты. И оказался неправ, как и предполагал. Невозможно с такой легкостью уничтожить того, кто на протяжение четырех веков совершенствует свои чары. Лезвия клинков ударились о его посох, и ты отпрыгнул назад, едва удержав свое оружие в руках - отдача, усиленная магически, обожгла ладони. Что произошло с девчонкой, ты не видел, но факт - маг переключился на тебя, а со стороны Сансет ничего дальше не последовало. Но то, что она жива, ты знал - ваша телепатическая связь пока еще работала. А дальше....
Дальше началось безумие. Ты метался по улице, уворачиваясь от посланных заклинаний, пытался подступиться к светлому, но напрасно - каждый раз твои удары встречал магический посох. Ты не чувствовал усталости, равно как и маг. Ты знал лишь одно - нельзя проиграть. Нельзя.
Она злилась. Она шипела и извивалась всем телом, зло полыхая глазами. Она чувствовала твою ярость и ненависть к светлому эльфу. Она знала, что вы не воспринимаете друг друга, не переносите. И она чувствовала, что ты проиграешь. Однозначно. А это значит еще кое-что - и сама тварь погибнет. Ведь она зависит от тебя. Она - паразит. Пусть невероятно мощный, способный поглотить своего владельца-носителя, но всего лишь паразит. А значит, без тебя ей не выжить. Она расправляет крылья и одним прыжком оказывается возле тебя. Ты отступаешь на шаг назад, ошеломленный поведением демона, но отступать то некуда - она внутри тебя. От самого себя не убежишь. Тварь наклоняет голову, и ее глаза оказываются на уровне твоих. Огонь, полыхающий в глубине пустых глазниц, манит и затягивает. Обещает и сулит выполнение всех желаний. Подчиняет себе...
Ты остановился, широко раскрытыми глазами уставившись в никуда. Он таки достал тебя. Сверкающая вспышка пронзила грудь. Время словно замедлилось, ты слышишь удары собственного сердца. Надо же, как, оказывается, оно громко и сильно стучит. Ты и не замечал раньше. Пошатнувшись, ты рухнул на колени. Руки выпустили скимитары, и те жалобно звякнули, ударившись о холодную залитую кровью землю. Послышались восторженные крики людишек - они радовались, что их защитник снова показал себя с лучшей стороны. Влажные пряди белых волос скрыли твое лицо, наклоненное к земле. Никто не видел торжествующую чужую ухмылку... Нет, оскал. Жестокий оскал существа, уверенного в своей силе, знающего, что никто и ничто в этом мире не сможет остановить его. Почему? Потому, что оно не принадлежит этому миру... Оно - порождение Ада.
Оно-ты выжидал-о. Ну же, подойди поближе... Дай мне убить тебя. И маг, словно повинуясь мысленному приказу, подошел ближе. Коснулся тебя навершием посоха. Ты не отреагировал, имитируя воздействие заклинания. Рано, рано...
Почему это рано?
А действительно, почему? Рывком ты поднялся на ноги, пристально глядя на мага, поспешно отступившего назад.
Кто ты? Что ты есть на самом деле?
Сдавлено бросил он, окутывая себя защитными чарами и плетя заклинание для атаки. Ты лишь усмехнулся, делая шаг вперед. Скимитары так и остались лежать на земле, а кинжал по прежнему воткнут в стену дома. Ты безоружен, Ханагар Кладдана, но продолжаешь наступать, хрипло смеясь. Сумасшедший! В тебя летит заклинание, но ты поднимаешь руку, и твоя ладонь впитывает в себя смертельное проклятье. Ты удивлен этому. Ты - но не тварь. Твое "Я" осталось где-то на задворках сознания, а в твоих глазах полыхает черное пламя, вновь и вновь доказывая, что ты проклят. Что это - твое будущее.
Все остальное неважно. Не сейчас. Потому, что в данный момент - и ты, и тварь, - вы оба жаждете крови. Смотри, как маг плетет заклинание! Готовься отразить его атаку! Это все всерьез. Это не только твоя игра. Непривычно? Какая странная игра. Играй, пока можешь играть.

Еще одно заклятье... Ты не пропустил его, а все так же принял. Пусть тебя и удивляло то, что эти проклятия не приносят никакого вреда, а лишь легкое покалывание в груди, но ты решил не обращать на это "досадное недоразумение" своего внимания. В самом деле, пусть так - главное, что внезапно проснувшиеся, появившиеся из ниоткуда силы пришлись очень и очень кстати. И какая разница, что источником этих сил является твой, по сути, враг - демон, ядовитая тварь из Абисса, живущая внутри тебя, поглощающая постепенно твое "Я"!
Стало тихо, очень тихо. Но это лишь на мгновение - а затем раздался резкий порыв ледяного ветра, и темнота накрыла главную улицу деревни, на которой разворачивались основные события. Тебе сразу стало понятно, что является источником происходящего. Твоя дочь ждива, и не просто жива, а сохранила силы для очередных заклинаний. Ты хрипло рассмеялся - прости, светлый, сегодня явно не твой день! Этой ночью на одного мерзкого светлого эльфа станет меньше.
Быстрее, это ненадолго.
Где-то далеко, на задворках твоего сознания, погружавшегося в пучину мрака, отступающего перед более сильным сознанием демона, прозвучала мысленная фраза таким знакомым голосом. Сансет. Ты на мгновение замер, пытаясь понять, что это было - ты уже не воспринимал окружающий мир так, как раньше. Все вокруг виделось словно сквозь темный туман, уплывало вдаль... В бой вступал демон.
я знаю, смертная. Не вмешивайся, и останешься в живых.
Словно со стороны прозвучали слова, произнесенные рычащим голосом. Ты удивленно прислушался - это произнес не ты. Но кто? Слова доносились с твоей стороны. Демон? Да, это был он... Ты был лишь посторонним наблюдателем. Ты хотел поспорить с демоном, но не мог сделать этого - он был прав. Не стоит вмешиваться в эту битву. Никому, никому... Вас двое - ты и светлый эльф. Но почему же  тогда в бою участвует демон? Ты знал ответ, но не хотел признавать это... Вы - одно целое, как бы ты не хотел отрицать этот очевидный факт.
Светлый плел заклинания, отступая все дальше. Ты усмехнулся, отбирая назад контроль над своим телом. Каких усилий тебе это  стоило... Раньше было проще. Намного проще. И вытянул вперед руку. Мощный порыв ветра ураганом двинулся вперед от твоей дрожащей от напряжения ладони. У светлого не было шанса уцелеть после этой атаки, но он и не спешил - просто отпрыгнув в сторону, в самый последний момент, он ушел с линии огня. Зато несколько людишек, стоявших прямо за ним, жадный вихрь подхватил и закружил в воздухе, ломая кости и выворачивая конечности, сдирая плоть с их тел, сжигая внутренности. Твой - или демона? - хриплый смех эхом отскакивал от домов, а ты отыскивал взглядом эльфа.
Мощный удар сбил тебя с ног, впечатав в землю. Дыхание перехватило, и ты помотал головой, плетя защитные чары. А затем водный вихрь накрыл с головой, разворачивая в безумном кружении. Воздуха не хватало - ты помнил, что имеешь дело со стихийным магом, но все же попался на его трюк. И тогда демон, яростно шипящий в ожидании боя, вновь взял контроль над ситуацией в свои руки. Водяной конус, скрывший тебя целиком, с шипением и треском начал испаряться. Ты жадно вдохнул воздух, отплевываясь от попавшей в легкие воды, падая на землю. Но, не успев ничего понять, уже оказался на крыше дома. Твое тело объял контур огня, приобретающий очертания гигантского змея, и вот ты уже и есть сам змей. Как им управлять? Мелькнула мысль в голове, ты попытался шагнуть вперед, и... к твоему удивлению, демон пре4красно слушался команд. Тогда ты, подавив хищный смех, ринулся вперед. Голова змееящера выстрелила в сторону мага, щелкнув челюстями.
Недолго ему осталось уворачиваться... Кольца пылающего тела обернулись вокруг светлого эльфа, сжимаясь все плотнее. Бесполезный теперь посух вспыхнул как лучинка и рассыпался пеплом. Светлый успел лишь вскрикнуть, прежде чем гигантская пасть сомкнулась вокруг его тела. Еще короткий рев, и пламя вспыхнуло, сначала столбом взметнувшись вверх, а затем рвануло в стороны, пожирая дома и людей, животных и деревья. Деревня полыхала, целым остался лишь дом уже мертвого мага. И тогда гигантский змей, подчиняясь твоему отчаянному приказу, в последний раз взревел и исчез, черным дымом растаяв в воздухе. А ты рухнул на землю рядом с обугленным телом светлого эльфа, и успел кинуть лишь один взгляд на юную ведьму, прежде чем все вокруг погрузилось во мрак...

Тьма... Что это? То, что поглотит всех нас после смерти, приняв в свои уютные объятия? Неизбежность? Или же с ней можно бороться, выкарабкиваясь, двигаясь вперед сквозь плотные облака, сжимая зубы до боли, цепляясь ободранными в кровь пальцами, не теряя надежды вновь обрести себя? А есть ли смысл? Да и вообще, кто ты? Ты - часть темноты, пустоты. Сознание теряется, разрываясь в мучительных размышлениях, в попытках понять и вспомнить что-то очень и очень важное. А тихий шепот, доносящийся из ниоткуда и одновременно отовсюду, твердит одно и то же, противореча самому себе. Останься... Беги... Кто он и что ему нужно? Что это - близость смерти или временная потеря сознания? А может, ты уже мертв? Тогда почему ты не чувствуешь страха и боли? Ведь смерть - это боль... Ты привык так думать. Ты столько раз за свои короткие полтора века жизни оказывался на краю гибели. А иначе нельзя - жизнь темного эльфа-наемника не предполагает иного пути. Значит, еще не конец?
А в темноте пещеры, слегка освещаемой слабым светом огня, который отбрасывает причудливые тени на стены и предметы, тихо вздыхает странное существо. Довольно урча, облизывает окровавленную пасть, расправляет кожистые крылья со словно оборванными краями. Поднимает взгляд, и в его глазах, полыхающих адскими огнями, отражается потолок пещеры с нависшими сталагмитами. Шумно вдыхает воздух, пропахший фосфином, раздувая ноздри, бьет длинным хвостом, покрытым чешуей и шипами. Это существо излучает невероятную мощь, уверенность в своих силах. Оно - создание третьего мира, и оно знает, что никто в двух мирах, находящихся над чертой жизни, не сможет противостоять ему. Оно находится за гранью, оно тесно знакомо с костлявой старухой с косой, и оно ее не боится. Смерть - постоянный спутник твари, верный спутник. И оно не понимает твоих раздумий. Оно бросает недоуменный взгляд на такую крохотную по сравнению с мощью демона фигурку темного эльфа, потерявшуюся в глубинах своей собственной души. Как это так - разве это возможно? Для чего - вопрошает демон - все эти нелепые вопросы? Ведь достаточно просто знать - кто ты. Человек ли, дроу, демон, или же представитель иной расы... И все. И плыть по реке жизни или смерти, выполняя свое предназначение, иногда сворачивая с пути, подгребая к берегам для того, чтобы ухватить еще какую-либо возможность. Река не закончится никогда, ведь альтернатива жизни или же смерти - загробное существование. Демоны, как никто другой, знают об этом - они сами ни живы, ни мертвы. И их это устраивает. Ты согласно киваешь - да... Можно не умирать. Не перестать существовать. Тогда демон довольно рычит и подползает к тебе, вытягивая шею и ложа прямо перед тобой огромную голову с таинственно полыхающими глазами. Все просто и понятно - так прими это! Протяни руку и возьми то, что так щедро предложено тебе госпожой! Не отказывайся... Это не значит, что ты станешь марионеткой, нет - ты просто займешь свое место в этом мире. Свобода? А разве бессмертие - не свобода? А кукловоды - они есть везде. Просто ты перейдешь к другому. И не будешь считаться с несчастными, жалкими живыми. Разве это - не достойный выбор? Ты медленно, задумчиво киваешь головой, поддаваясь речам адской твари. У тебя нет выбора, и нет больше силы воли для того, чтобы сопротивляться коварным тварям. Ты поднимаешь руку, и демон кивает - да\. прикоснись к нему, и все! И ты поймешь, ты наконец все поймешь. Все так просто...
- Очнись! -
Сквозь мутную пелену от стен пещеры эхом отскакивают слова. Кто произнес их? Это был не ты. И не демон - его голос звучит иначе, грубый, с рычащими нотками. А этот голос звонкий, нежный, мелодичный, он так странно звучит в этом темном безрадостном месте. Он напоминает цветок, чудом выживший на пепелище. Демон недовольно шевельнул хостом, предчувствуя, что добыча ускользает из его лап. И верно - ты замер, прислушиваясь, так  и не прикоснувшись к грубой чешуе на морде твари. Лицо что-то обожгло. Ты прикоснулся к коже щеки, с удивлением отметив, что ты еще что-то чувствуешь. Значит, ты жив? Мертвецы не умеют чувствовать. Бросив гневный взгляд на зарычавшую тварь, ты отступил назад. Когтистая лапа потянулась за тобой, но ты уже шел на голос...
Свежий воздух с силой ворвался в легкие, почти до боли вздымая грудную клетку, и это показалось таким странным после... После чего? Ты не дышал? Значит, ты все же побывал за гранью? Рука дернулась, прочертив линию пальцев на влажной после заклинания светлого земле, и ты с тихим стоном, сорвавшимся с губ, повернул голову набок. Веки медленно поднялись, и несфокусированный взгляд рассеянно скользнул по кому-то, сидевшему рядом. Пламя Ада постепенно исчезало, уступая место привычному красному цвету глаз, и ты наконец начал видеть в нормальном для тебя свете.
Сансет..?..
Хриплый сорвавшийся голос то ли спросил, правда ли все это, вернулся ли ты назад, то ли позвал девчонку. Сглотнув тугой комок, застрявший в горле, ты осторожно сел и помотал головой. Мокрые после вынужденного купания, устроенного светлым, пряди волос липли к лицу, и ты раздраженно откинул их в сторону. Жадно дыша, ты прислушивался к биению собственного сердца. Надо же, как это здорово - слышать его стук! Слабая усмешка скользнула по тонким черным губам - а ведь ты в очередной раз победил. И дьявол с ним, со светлым эльфом - победа была одержана над твоими демонами. Ты снова смог обрести себя, доказать, что ты - это все еще ты, пока что... Долго ли ты сможешь отвоевывать час за часом свою душу, вырывая ее из лап жадных демонов? Ты не был в этом уверен.
Проверь - нет ли выживших. Нам ни к чему свидетели.
Прежним тоном бросил ты, поднимаясь на ноги. Немного неуверенно сделал шаг, и понял, что все еще не так плохо. Живем, господа! Нацепив на лицо все ту же бесстрастную маску, ты оглядел масштабы разрушения. А сердце бешено колотилось, и взгляд оставался немного затравленным - как всегда бывает после тесного общения с демонами, когда чудом удается избежать неминуемой смерти.
Я же предупреждал - никакого огня!
Твое шипение остановило девчонку, которая отправилась посмотреть, нет ли кого в живых. Хотя, какие могут быть выжившие после очередного пожара, устроенного ею! Ты поймал взгляд дочери и заметил, какое у нее было выражение лица: словно этот пожар - не ее рук дело! А чьих же еще? Ты с огнем не особо дружен... Вопросительно изогнув бровь, ты уставился на нее, ожидая пояснений. Для тебя темнота наступила в тот момент, когда заклятие светлого ударило тебе в грудь. Последнее, что ты помнишь - так это тот момент, когда ты упал на колени под ликующие вопли толпы... Значит, девчонка сама убила светлого? В твоем взгляде прочиталось... Уважение, что ли? И недоверие - как она смогла сделать это?

- Что? А будто это я сделала! А сам-то.
Ты лишь насмешливо фывркнул- неужели эта девчонка намекает, что она тут не при чем? А кто же всю деревню спалил - не ты ведь. У тебя с огнем не особо хорошие отношения, ведь он =- источник яркого света. который плохо переносят создания тьмы, подобные дроу. И девчонка перкрасно это знает. А значит, это выражение удивления и недоверия - лишь искусная игра. Только к чему она? Ты же не инквизитор, не светлый, ты только похвалишь ее за то, как ловко она режет этих тупиц.
Ты что, ничего не помнишь?
Тебе показалось, или в ее словах мелькнуло сочувствие? Ты нахмурился, сложив руки на груди. Что это значит? Поавда, что-ьто тебе подсказывало, что не так уж девчонка и лжет... Но почему тогда ты этого не помнишь? Странно. Ты в два шага преодолел расстояние, разделявшее вас с дочерью, и положил ей руки на плечи. Тряханул легонько, и оспытующим взглядом уставился ей в лицо.
Что ты хочешь сказать? Что не ты сожгла деревню? Не ты убила жалкого светлого?
За той яростью, что прозвучала в твоем тихом голосе\. ты скрыл беспокойство, которое испытывал на самом деле. Хотя, актер из тебя сейчас никудышный, ты не старался... Наверняка девчонка поняла, откуда ветер дует... Ты отпустил ее и отвернулся. Осмотрел еще раз масштабы разрушения... Таког чувство, что дома всыхнули и сгорели за считанные минуты. Обычный огонь на такое не способен. Зато ты знал, какой именно способен...
Ну конечно, это сделал я...
Пробормотал ты больше для себя, чем для нее. Странно только, почему ты этого не помнишь... Точнее сказать - не помнишь так ясно. В голове мелькали картины, которые вспоминал довольный демон.
Под ржание и стук копыт призрачных лошадей, снова сбежавшихся к середине улиц, ты развернулся и направился к дому мага, единственному уцелевшему зданию. Придется, кстати, его тоже уничтожить, чтобы не оставлять улик, но лишь после того, как ты найдешь то, что тебе нужно. Точнее сказать - просто необходимо, в связи с последними событиями.
Дверь немного обуглилась, и оставалась все еще горячей. Ты нацепил перчатки и толкнул масскивые створки с облупившейся и полопавшейся краской, зашел внутрь. Все стеллажи с книгами как стояли, так и остались стоять. ничто не потревожило изнутри дом уже покойного мага. Зато заклинания, которымии был напичкан весь дом, так же пали, как и их хозяин. Ох,  сколько же добра пропадет... До рассвета всего два часа, и, ка бы ты не хотел сохранить большую часть библиотеки, у тебя это в любом случае не получится. До рассвета вам нужно успеть убраться отсюда, чтобы не привлечь внимания тех, с кем бы тебе не хотелось столкнуться, особенно сейчас.
Сняв с полки первую попавшуюся книгу, ты открыл ее в середине. Так, что у нас тут? Заклятие подчинения. Отлично... Странно оно какое-то, не привычное. Ты практиковал совершенно иной вид магии. Читая вслух строки заклинания, ты на автомате концентрировал магические силы, необходимые для того, чтобы заклятие подействовало. Так, просто по привычке. Дочитал, и тут же услышал приглушенный вскрик, а затем - грохот чего-то металлического по полу. Ты закатил глаза, решив, что это Сансет. Кто ее сюда звал... ЬТеперь контрзаклятье ищи по всей библиотеке. Обернулся - и замер, удивленно уставившись на невысокую темноволосую девицу. Совершенно бесстрастное лицо, пустые глаза, ничего не выражающая улыбка. типичная жертва заклинания.
Что желает мой господин?
Ты усмехнулся - вот еще вляпался! Убить? Жалко, такой материал расходовать... А ведь случайно получилось. Ты действительно не знал, что в деревне остался кто-то живой, и именно тут, когда тебе вздумалось книжку вслух почитать. Кстати, а откуда взялись маги ческие силы? Они были не твои, ты это точно знал - твои темные и хоолодные, а эти - пепельного оттенка, горячие. Это если словами описывать, да. Ну да неважно! Будем считать, что это подарок.
Здесь должен быть еще один свиток, с продолжением. Шевелись! У меня не так много времени.
Вошедшая спустя пять минут Сансет могла наблюдать такую картину - ты сидел в удобном кресле, закинув ноги на невысокий столик, и неспеша потягивал вино. Сумка, стоящая возле тебя, была полна свитков и книг, а хорошенькая двица тащила еще один, последний. Ты не сразу заметил дочь. Смертная, смотревшая на тебя с обожанием, опустилась к тебе на колени. Это другое дело.

Кресло-трон, дорогое вино и души в тебе не чающая слуга. Ну чем не король? Ты усмехнулся своим мыслям и откинулся на спинку кресла. Интересно, насколько далеко простирается грань этого заклинания? Есть ли пределы? Посмотрим-посмотрим.... Раздавшийся в комнате заливистый смех Сансет эхом отскакивал от стен и высокого потолка комнаты. Ты лениво обернулся - вместе с девчонкой, хохочушей на пороге, в комнату вплыли ее полупрозрачные лошади. Ты покачал головой - до чего она охоча до спецэффектов! Прям как ты несколько лет назад, около ста, вроде бы. Юный ученик Академии - там все были такими, демонстрировали не только свою силу, но и возможности, стараясь произвести эффект. Словно птенцы, велетевшие из гнезда впервые, парящие в воздухе и наслаждающиеся своей свободой, силой, свистом ветра в ушах... Сейчас все это казалось дешевым и по детски забавным.
- Чем ты ее напоил? -
Когда замолк смех, спросила девчонка. Ее голос звучал слегка сдавленно от подавляемого смеха. Что же ей показалось таким забавным? Быть может, то, что ты за те несколько минут, пока вы были не рядом, уже успел так уютно устроится? Или же она нашла забавным тот факт, что эта смертная буквально вешается тебе на шею? Ох... Вот в следущий раз, Ханагар Кладдана, обнимая женщину, будешь думать о возможных последствиях в виде юных ведьмочек, называющих тебя "папочкой". Брр... Невеселая перспективка! Хватит с тебя и одного экземплярчика с твоей кровью, текущей в ее венах.
Ничем.
Пожал плечами ты, и, немного подумав, признался таки. А что? Это забавно - вот так нечаянно проклясть какую-то смертную.
Случайная жертва случайного заклинания.
Хохотнул ты, указав пальцем на открытую книгу, лежащую на столе рядом с твоими ногами. Служанка согласно закивала головой, смотря на тебя таким взглядом, что ты невольно отвернулся. Вот тебе и светлые, вот тебе и целители! Ты про такое заклинание даже и не слышал, что само по себе говорило о многом. А тем врменем Сансет тоже заинтересовалась книгами, и ты ее прекрасно понимал - жаль, очень жаль, что такая потрясающая библиотека обречена сгинуть в жадных языках пламени. Все же вам не вывезти, верно? Но можно попробовать... Чуть позже ты предложишь кое-какую идейку по переносу книг и свитков девчонке, у нее должно получиться. Она наверняка знает способ, а если нет, то ты ей подскажешь. Ох, и развернетесь вы, если изучите и запомните хотя бы четверть старинных гремуаров! Тем более, что теперь появилась хоть и слабая, но надежда, что тебе осталось жить не три года, как предполагалось до этого, а еще лет шестсот минимум, как и положено нормальному темному эльфу. Ты перевел взгляд на сумку со свитками, стоящую возле тебя. Надеюсь на вас. Вздохнул ты.
- А хорошо он тут обжился.  А книжечки-то какие хорошие, ммм...
Ты понимающе ухмыльнулся - еще бы, ведьма не могла не заинтересоваться подобной колекцией! И теперь ей наверняка понятно, зачем ты притащил ее в эту деревушку. Не ради же одних только развлечений, если таковым можно назвать схватку с довольно сильным магом, чуть было не закончившуюся плачевно. Спасибо демону, внес свои пять копеек. Хотя, если бы не он, тебя ты тут вообще не было. Ну ладно, не будем копать глубоко, иначе окажется, что во всем виноваты Сансет и Вороная. А что, ведь из-за них ты сунулся на поклон к Госпоже. Сам бы ни в жизни не сделал ничего подобного. А если еще дальше копать, то вообще виноватым ты получаешься - ведь кого ревнивый демонооборотень намерился убить, затащив в ловушку? Ладно, действительно, хватит. Все равно крайним не ты останешься, найдем, если надо будет. Ты довольно кивнул головой, и служанка, видимо, приняла это на свой счет. Вот еще - не хватало отбиваться от нее, совращающей невинного папочку на глазах у ребенка!
Разумеется, неплохо... Это - старинные архивы, а увы покойный светлый являлся их хранителем. Тут все основы магии, старинные заклинания, и...
Похлопал ты по сумке, стоящей рядом с тобой.И прервался, чуть не ляпнув "кое-что ранее малоизвестное по демонологии". Стоит это произнести - и девчонка догадается. Не так уж и сложно сложить два и два, получив в результате безрадостную картинку.
... И прочие любопытные вещи.
Редко ты бывал в подобном хорошем расположении духа, особенно в последнее время. Может, ты даже эту смертную не убъешь, сегодня. Перепродашь ее на черном рынке, например, или отдашь Акору - он будет рад. А может, даже, и себе оставишь - надо же твоей дочери на ком то заклинания тренировать! Да и сам попрактикуешься, да... И не только в заклинаниях.
Прикрыв глаза, ты решил, что можно позволить себе расслабиться - до рассвета время еще есть, а раньше никто и не обнаружит две мертвых деревни. Юная ведьма пока вон в книгах пороется, а ты.. А ты уж найдешь, чем заняться, это точно.

Проследив взглядом за девчонкой, углубившейся в изучение книг, ты ухмыльнулся с довольным видом - в ее глазах горел азарт, точно такой же, который испытывал и ты сам в те моменты, когда сталкивался с миром магии, а особенно с древними и мощными заклинаниями. Вот только одно тебя немного насторожило - как это так выходит, что несносная ведьма так легко прекратила свои расспросы? Те самые, что начались еще в трактире. Слабо верится в то, что она сдалась - нет, ты и не подумаешь в это верить. Тогда что? Слишком увлеклась разглядыванием и изучением старинных фолиантов? Ну да\, конечно... Значит, ты конкретно спалился. Твою же мать...
Кстати, о неприятностях... Краем глаза ты заметил, как девчонка что-то мудрит с книгой. не иначе, как колдовать решила.. Что же, ты ее не осуждаешь - вон, результат твоих экспериментов сидит у тебя на коленях, преданно заглядывая в глаза и обнимая руками твою шею. Что же с тобой делать, а, результат? Ты услышал тихий голос девчонки, и, прищурив глаза, осмотрел комнату. Все вроде нормально, ничего не изменилась... Испуганный вздох смертной, послышавшийся мгновением спустя, заставил тебя переменить точку зрения. Все таки от детей одни проблемы! Ты попытался ослабить хватку темноволосой девицы, кажется, вознамеривавшейся придушить тебя - так сильно она уцепилась за твои плечи, подбирая юбки и прижимаясь к тебе. Тоже мне, рыцаря нашла... И чего испугалась?
Ты недовольно зашипел - пауки... Ярко-серебряные, словно стальные лезвия ритуального кинжала для жертвоприношений, они кружились в воздухе на тонких нитях невидимых паутинок, спускаясь к полу и подбираясь ко всем живым, находящимся в этой комнате. Ты нахмурился, и бросил злой взгляд на Сансет. Нет, эта ведьма определенно издевается! Зря она испытывает твое терпение. Ты протянул руку, и один из паучков опустился на раскрытую ладонь, зашевелив лапками. Ты поморщился  - вот мерзость! в свое время ты достаточно насмотрелся на этот символ Паучьй королевы. Рассмотрев паука, который, на вид, казался сделанным из серебра, ты медленно сомкнул пальцы и растер его в мокрое пятно - вид видом, а сдох он так же, как настоящий. Мрачная усмешка скользнула по черным губах - вот если бы можно точно так же растереть всех этих жалких иблитов, которые не достойны существовать под одним небом! Если бы можно было так же легко избавиться от всех проблем! Глаза полыхнули огнем. Короткий мысленный приказ - и порыв неизвестно откуда взявшегося ветра очистил комнату от мерзких созданий, вышвырнув их сквозь открытую дверь. Под светом луны они нервно задергались, тая словно лед на солнце. Ты тяжелым взглядом смерил Сансет - если это была издевка с ее стороны, то очень и очень зря. Ты злопамятен и скор на расправу. Не стоит дразнить спящего хищника, не ровен час, сорвется с места и вонзит клыки в охотника-неудачника, наивно полагающего, что все в этом мире может сойти ему с рук. Надеюсь, ты все поняла, девочка моя.
- А как бы нам парочку-троечку с собой взять, м? -
Спросила девчонка. Ты бросил на нее заинтересованный взгляд - правильно, подбирайся сама к тому вопросу, который ты планировал поднять. Теперь ты сможешь сделать вид, что это будет одолжением ей с твоей стороны.
А как ты будешь выбирать, что именно захватить с собой?
Хитро прищурился ты, отодвигая в сторону мешавшую смертную девицу. Та огорченно вздохнула, пробормотав что-то, и подчинилась. Обошла кресло вокруг, и положила голову тебе на плечо. Вот что за день такой - она тебя отвлекает от дел. А не отвлекаться ты не можешь...
Столько знаний будет утеряно... Ведь придется сжечь и этот дом тоже.
Протянул ты  с намеком. Она не глупа - поймет. Да, это будет не очень легко, но кто тут боится трудностей? После всего, что вы натворили этой ночью, переправить всю библиотеку в твой дом вполне возможно. И, кто знает, может быть вы и найдете ответы на те вопросы, которые казались неразрешимыми...
Смертная, уставшая ждать от хозяина знаков внимания, снова принялась за свое. Услышав ее жаркий шепот, предназначенный только тебе, ты изогнул брови и вопросительно глянул на нее. Да ну? Она теперь не отстанет. Да и нельзя сказать, что тебе не нравится то, что ты слышишь. Допив остатки вина из бокала, ты поднялся на ноги, и заслужил взгляд, полный преданности и обожания. Пф! Ты и представить себе не мог, что на тебя кто-то будет смотреть вот так.
Ты пока подумай.
Бросил ты дочери, потянувшись. А затем направился вглубь дома за девицей, которая, радостно светясь от того, что сможет угодить "господину", бросала на тебя взгляды своими пустыми кукольными глазами.

Ты уже вышел из комнаты, как вдруг остановился на пороге. Ага, сумку со свитками оставил... Вот сейчас любопытная ведьма обязательно туда сунет свой нос, и тут же налетит на тебя с расспросами. А у тебя другие планы на ближайшие минут сорок... Пришлось вернуться. Кажется, ведьма тебя не заметила. Ну, оно и к лучшему... Подхватив сумку, ты выскользнул из комнаты в темноту коридора, тут же переключив свое зрение на инфракрасный спектр. Так-так... куда там отправилась эта смертная? Ты легко ее нашел по теплым отпечаткам ног на паркетном полу, которые издавали слабое красноватое свечение. Все таки полезная штука это ночное зрение! Без него дроу и прочие обитатели Подземья попросту бы пропали там, где нет иных источников света. Правда, на Поверхности с этим связаны определенные неудобства, такие, какплохая переносимость солнечного света. Зато в ночное время никто и ничто не укроется от цепкого взгляда светящихся в темноте красных глаз. Да и вообще, это дело привычки - вот ты, например, уже достаточно прилично передвигаешься в дневное время, а ведь прошло всего ничего, каких то двадцать с небольшим лет. К концу столетия ты наверняка полностью адаптируешься.
Теплые следы привели тебя в одну из комнат. Ты привычно настерегся в ожидании какой-нибудь ну просто обязательной ловушки, но таковой не последовало - ведь маг был мертв, а значит, и его заклинания более не действовали. Обычная перестраховка с твоей стороны, не более - ну уж лучше так, чем попасться на какой-нибудь трюк. Кстати, о трюках... Стоит ли говорить, в каком виде ты нашел эту смертную девицу? Именно в таком виде тебе женщины больше всего и нравились. А что? Подумаешь - смертная! Какая разница, та же женщина - две руки, две ноги... А в темноте цвет кожи не разберешь. Твой бог поощряет межрасовые связи, правда, это вовсе не мешает тебе с презрением смотреть на остальные расы. Да, Ваэрон так же жесток, как и Паучья королева, но он действительно заботится о тех, кто выбрал служение и поклонение ему. Смертная протянула к тебе руки, зовя к себе, и ты усмехнулся - вот так заклинание... Надо будет запомнить. Полезная вещь, особенно если учитывать то, что многие расы с предубеждением относятся к дроу. Хе-хе...
- Ты там скоро, или мне тебя дома подождать, м? -
Ты уже одевался, когда послышался голос Сансет. Нахмурившись, ты вышел из комнаты. Вот еще чего - дома она подождет... Тебе что, пешком добираться прикажете? Ведь в деревне даже ни одной лошади не осталось. Вообще непорядок! Надо было парочку приберечь на всякий случай. Ведь намного лучше будет, если вы переместитесь не из деревни, а, допустим, из леса - так тем, кто будет искать корни всей этой истории, будет намного сложнее отследить и найти виноватых в произошедшей трагедии. Тихий смешок - для кого как, ты, например, не считаешь произошедшее трагедией, скорее наоброт. Удачным развлечением. Да еще и добыча досталась, военные трофеи, хехе...
Вижу, ты уже закончила с библиотекой.
Появился ты на пороге, пристегивая на место пояс со скимитарами. Оглядел почти пустые книжные полки, покрытые лишь толстым слоем пыли, светящийся портал. Светящийся - ты поморщился. Снова яркий свет. За твоей спиной появилась растрепанная девица. Заметив ее, ты кивнул головой, и она тут же понеслась выполнять мысленно отданный приказ. Ты качнул головой, прикоснувшись рукой ко рту. Эта зараза прокусила тебе губу. Честно сказать, такого ты от смертной не ожидал. Видимо, сказывается действие заклинания. Но как бы то ни было, ты остался весьма доволен. Даже подумывал о том, чтобы взять эту служанку к себе домой. Пусть поживет какое-то время, пока ее Вороная не заметит. А дальше и так понятно, что с ней будет.  Жаль конечно, девочка очень способная... Ха-ха.
А куда ты конкретно отправила эти книги?
Ты фыркнул, сдерживая смех, представляя картину: Лю, сидящая в кресле у камина. И вдруг из ниоткуда начинают сыпаться книги, прямо в гостинную. Она, ничего не понимая, выхватывает оружие... Атака мага-библиофила. Застегнув плащ, ты прошел вдоль полок, смотря, что осталось. Так, это тоже пригодится... Тонкая книжка полетела в сумку, перекинутую через плечо. И вот это... А остальное - ерунда. Такие простые истины, что их и десятилетний ребенок-дроу знает. Хотя, может, для людишек эти знания являются чем-то важным... Но оно тебе не надо. И вряд ли пригодится, девчонке, в смысле. Она тоже должна все это знать.

Взгляд красных глаз пробежал в последний раз по пустой комнате, по пыльным стеллажам. Да уж, этот светлый явно считал, что книги, как и хорошее вино, с годами становится лучше. И что пыль нельзя стирать - мол, показатель качества. Хах! Странные какие они, эти наземные эльфы... Не зря вам внушали в Академии, что хуже них у вас врагов нету. С такими то закидонами!
- Ммм, скажем так, пока никуда.  В том числе меня великодушно спасло заклятье незримого расширения. Полезная штуковина.
Ответила девчонка, шагая к двери. Ты обернулся на ее голос. Ну да, конечно... Тебе и так понятно, что за заклятье тут использовалось, ты и сам порой прибегал к его услугам. Разумеется, ты сейчас говорил о расширении. Полезная вещь - ты и не спорил. Особенно если нужно незаметно "вынести улики". Так здорово, что можно спрятать несколько тел в карман, и утащить подальше от того места, где произошел нежелаемый инцидент, при том не ощущая их тяжести... Ладно, не будем устраивать"нытье о былом".
В последний раз мысленно пересмотрев, все ли вы закончили, не оставили ли следом, ты широкими шагами направился к двери и, обойдя дочь у порога, вышел на улицу первым. Сансет последовала за тобой, а самой последней из боковой пристройки выбежала та самая смертная. У нее до сих пор был безумно-покорный взгляд. Интересно, как долго действие заклинания будет продолжаться? Вот забавно выйдет, если она очухается во время переноса... Или по пути, и шум подымет. Может, убить ее прямо сейчас? Хотя нет, лучше - подальше отсюда. Если ее будут допрашивать некроскопы, она много чего поведает им. А те людишки - они наверняка уверены, что я - далеко не единственный дроу, который тут побывал. Спасибо теням. Смертная привела двух лошадей. Ты усмехнулся - надо же! А ты оказался прав, полагая, что у светлого эльфишки тоже были верховые животные. правда, ты не знал, сколько их... но это неважно. Заметив брызги свежей крови на платье смертной, ты покачал головой. Все правильно - повинуясь твоему приказу, она выбрала двух лучших, а остальных самостоятельно перерезала. Правильно-правильно, надо приобщить ее к делу, что это она чистенькой останется?
- Езжай, я догоню. -
Произнесла девчонка. Все правильно поняла... И про то, что ты хочешь запутать ваши следы, и про то, кто же домик жечь будет. Уж явно не ты, с твоей "любовью" к огню. Светлую лошадь ты оставил Сансет, а сам вскочил в седло гнедого высокого коня, который беспокойно захрапел и завертелся на месте, прижимая уши и мотая головой. Девица-служанка подняла на тебя взгляд, и ты, усмирив буйного коня, подхватил ее за руку и легко втянул на лошадь, посадив перед собой. Мало ли она очухается по пути... Еще кинжала в спину не хватало. а так ты все контролиуешь. Кивнув дочери головой, ты натянул повод и развернул жеребца в сторону леса. Тот зафыркал и практически с места сорвался в галоп, взрывая мощными копытами сухую черную землю, покрытую пеплом и каплями крови. Ты даже не обернулся, буквально чувствуя, как за спиной разгорается пламя и трещит кровля дома, жадно пожираемая ненасытным пламенем.
Возле кромки леса ты замедлил бег коня. Животное недовольно прижимало уши и взбрыкнуло пару раз задними копытами. Наконец позади послышался стук копыт, и ты перевел коня в рысь, а затем и вовсе остановил. Жеребец дичился и беспокойно крутился на месте, чувствуя враждебных существ. Нервничаешь? и правильно. Усмехнулся ты, спешиваясь и отпуская повод. Животное захрапело, переступая на месте, но далеко не отходя.
- Ты ее с собой возьмешь? -
Указала кивком головы девчонка куда-то за твою спину. Ты сначала не понял, о чем она. И обернулся. Раздался тихий смешок - ну конечно, про эту смертную ты и забыл. А она сидела на лошади, неумело держа повод, и со страхом косилась на животное.
Да... Пожалуй, возьму...
Протянул ты, припомнив кое-что, что умеет эта девчонка. И улыбнулся - не помешает такая девочка в доме. Пусть пока живет. Эта хотя бы не будет комментировать твои действия, как гоблиноид-слуга, не будет читать нотации, как Санрайз, и не станет устраивать бои и отбирать у тебя вино, как Лю. Да и сама пить, словно Стая, не будет. Хоть одно нормальное существо появится! Единственный, кто не будет тебе действовать на нервы. Да и потом, будет на ком потренировать заклинания. Решено - берем с собой. Ты махнул ей, чтоб слезала с коня. Она неуверенно начала слезать вниз, зацепившись за стремя, чуть не упала, села как раньше. Ты с насмешкой смотрел за ее попытками спешиться. прошло минут пять... Нет, это уже не кажется забавным! Она отбирает у вас время. Вздохнул, демонстративно закатив глаза, и подошел к ней. Грубо схватил за талию и снял ее с коня, резко поставив на землю. Затем задумчиво осмотрел животных. С ними то что делать? Отпускать нельзя, и убивать тут тоже - не стоит наводить возможных преследователей на ваш след. Немного подумав, вручил повод светлой лошади смертной, а сам подхватил повод своего коня. Возьмем с собой - а там определимся. Кони то отменные! Стоят недешево.
Оставь несколько километров до дома - проедем верхом. 
Бросил ты, одной рукой, в которой был зажат повод, хватая смертную, а другой беря Сансет за руку. Она не глупа - поймет, что не стоит так светиться. Если маги, которые будут заниматься расследованием этой мини-катастрофы, найдут то место, откуда вы переноситесь, то они с такой же легкостью  вычислят и точку приземления. А так... Твой дом не так далеко от места, где пещерные лабиринты Подземья имеют выход на поверхность. Вот туда то ты ей и предлагаешь перенестись.
Сверкнула вспышка, и вновь вас закружил ослепительный водоворот межпространственного переноса. Несколько секунд - и вы уже стоите на поляне. В половине километра от вас возвышаются скалы, и слабо темнеет расщелина, за которой скрывается опасный и темный мир Подземья. Ты бросил на нее потемневший от воспоминаний взгляд и отвернулся, садясь в седло. Смертную снова посадил перед собой, вручив повод лошади, которую она держала, своей дочери. А, между прочим, эта поляна и стала первым местом для привала, когда ты оказался в незнакомом и враждебном мире под солнцем. Хорошо, что тогда была ночь... Тихо вздохнув, ты резко дернул повод коня, разворачивая его в противоположную сторону, и с силой сжал его бока ногами, заставляя идти вперед. Конь захрапел, грызя железо, и сорвался в галоп, удаляясь прочь от поляны. Домой... Слишком много событий произошло за эту ночь, слишком многое стоит обдумать и принять. Какой-то горький осадок на душе, но не из-за того, что вы вырезали две деревни, нет... Вовсе не из-за этого. Просто та привычная и размеренная жизнь, к которой ты привык, вдруг как-то оборвалась с появлением нескольких существ в твоей жизни, которые, как бы тебе не хотелось не признаваться в этом, многое для тебя стали значить. Не сразу, конечно, а постепенно. Но крепко. И это было для тебя, до того ни разу в жизни не имевшим привязанностей, достаточно существенной проблемой. Обычно все проблемы решались радикально, но в этот раз так сделать не получится...
А жеребец летел ровным галопом по краю поляны, приближаясь к тонкой тропинке в лесу. Чуть позади доносился стук копыт лошади, на которой ехала верхом Сансет. Ветер развевал полы плаща, и издали казалось, что у лошадей есть крылья. Ветер бил в лицо, взлохмачивая длинные пряди волос. А за краем горизонта, окрашенного светлыми желто-оранжевыми оттенками, показался самый краешек Солнца.
-------------конец флешбэка-------------------