Темнеет... Идеальное время для встречи с тем таинственным незнакомцем, что предложил тебе весьма интересные сведения. Ты вскинул голову, сквозь прищуренные глаза посмотрев на заходящее за горизонт солнце. Времени около десяти вечера, судя по яркости и отбрасываемым теням. Ты прибыл сюда даже рановато... На полчаса раньше, чем нужно было. Ну что ж, подождем... Времени у тебя с избытком, ты можешь его тратить как тебе угодно.
Резкий порыв теплого ветра чуть не сорвал с твоей головы глубокий капюшон, которых скрывал твою принадлежность к, пожалуй, самой жестокой расе из всех, что существовали в этом мире. Да и не только в этом... Если исключить мир демонов. Стоящая в воздухе духота, которую не под силу разогнать даже ветру, явно предупреждала о том, что на эту ноь лучше найти убежище, чтобы не стать жертвой природных капризов.
Ты неспешными шагами прошел по тусклой пыльной улице к единственному двухэтажному зданию, где горели огни. Табличка с названием "Черный единорог" подсказала тебе, что ты прибыл на нужное место. Вытянув вперед руку в перчатке, ты толкнул заскрипевшую дверь и вошел внутрь. Огляделся - ничего примечательного. Несколько человек, по виду - никчемных магов, мирно распивали в дальнем углу дешевое вино. Два молодых полуварвара, сидящих за маленьким  столиком в середине зала, весело подмигивали скользившим мимо посетителей официанткам, у которых буквально на лбу был написан основной род их занятий, помимо разноски напитков. Вот та пятерка возле входа напоминала дорожных грабителей. Остальные посетители были не более, чем обычными людишками. Вся оценка обстановки заняла полминуты, не более того. Скука смертная...
Ты прошествовал к барной стойке, ногой подцепив свободный стул и подтянув его к себе, спокойно уселся, не обращая внимание на пристальные взгляды присутствующих. Оно и понятно - ты незнаомец. Чужак, и привлекаешь внимание. Особенно тот факт, что ты скрываешь свое лицо, даже пряди волос не видны из-под капюшона, плотно надвинутого на глаза... Возможно, из-за этого  к тебе не цепляются: ведь если ты скрываешь свое лицо, значит, у тебя есть на это основания. А связываться с такими незнакомцами опасно.
В твоей руке оказалась золотая монета, которую ты подбросил вверх щелчком пальца. Бармен ловко подхватил ее и придвинул к тебе стакан с мутноватой жидкостью медового цвета. Ты молча кивнул головой, пытаясь оценить, насколько эта дрянь разбавлена.
Мне нужен ночлег.
Небрежно бросил ты на общем языке, доставая еще пять монет и кладя их перед носом бармена. Этого было более чем достаточно. Тот кивнул мальчишке-слуге, который мигом умчался куда-то наверх. Ты поднял стакан  отхлебнул глоток... Ну и дрянь. Скривился ты. Боковым зрением ты заметил движение сбоку, и обернулся - на соседнем стуле восседал рослый парень лет двадцати пяти, по человеческим меркам. Его лицо скрывала повязка, а глаза, чуть прищуренные, подмигнули тебе. Понятно, кто это... Тот самый, кто рискнул потревожить тебя.
Выкладывай.
Тихо бросил ты все на том же наречии - акцент был не заметен. Но парень догадался, что ты - тот самый, кого он ждал, а не просто богатенький путник, которого можно обчистить за пару секунд.
Деньги вперед.
Улыбнулся тот, судя по движению повязки. Ты смерил его презрительным взглядом - он в самом деле считает, что ты отдашьему деньги? Надо же, какой глупый парнишка... Но это информация, если она правдива, крайне необходима тебе для выполнения работенки, которая будет очень и очень хорошо  оплачена.
Нет.
Коротко проговорил ты сквозь сжатые зубы. Парень все правильно понял - если он хочет заработать, то пусть выложит все, что знает, и если ты сочтешь информацию стоящей... Может, в дальнейшем этот паренек даже станет работать на тебя. Ты подумаешь над этим...
Выслушав его слова, ты удовлетворенно кивнул - все верно. Мешочек, нетуго набитый золотом, перекочевал в протянутую ладдонь парня. Твои пальцы коснулись его ладони в момент переачи денег. Все - теперь этот парень отмечен заклинаием, ты всегда сможешь найти его за несколько минут. Если тебе понадобятся его услуги, ну или его устранение... Парень удалился так же незаметно, а ты заказал еще выпивки. Ради этих сведений стоило проделать такой путь.

Атмосфера была не особо приятной. Позади послышался разгорающийся спор, подгоняемый алкоголем. Ты фыркнул, потягивая из стакана отвратительную жижу, которую даже напитком назвать то нельзя было. Но ты уже маленько подпривык к этой мерзости, и даже перестал закашливаться после каждого глотка. Что за место? Дешевка! Нет, ну  надо же было парню назначить тебе встречу именно здесь! Либо он местный, в чем ты очень  и очень сомневаешься, либо все это для конспирации. Хотя... Судя по тому, что парень мелькал тут, оставаясь незамеченным, он завсегдай этого заведеньица. Видимо, репутация "Черного единорога" настолько сомнительная, что встреча с дроу не является здесь настолько опасной. А ведь, между прочим, в некоторых деревеньках казнят только за то, что человек просто перекинулся с темным эльфом парой слов... Не говоря уже о пособничестве. Ха!
Снова послышался шум, а затем - звон разбитой глинянной кружки. Ты, сидевший вполоборота к двери из соображений безопасности, заметил, что кружка эта была, словно невзначай, запущена в вошедшего парня. Судя по тому, что на него не обратили особого внимания, он здесь не новичок. А вот на тебя то и дело косо поглядывают, ты даже слышишь перешептывания. Но нападать не рискуют - мало ли... Снова правило о подозрительных незнакомцах. Ты хмыкнул и отвернулся к стойке. Услужливый бармен - еще бы, ты столько ему заплатил! - плеснул еще мутной настойки. По телу расползалось тепло, вызванное алкоголем. Неплохо - не смотря на шум и гам, стоявшие в таверне, ты мог спокойно обдумать все, что узнал сегодня от этого парнишки, полуприкрыв глаза, но не расслабляясь ни на мгновение.
-Ну и как...вкусно?-
Бац! Парень приземлился рядом с тобой. Ты прищурился - его недовольство ощущалось вполне явно... Неужели он догадался, кто ты такой? Не похож этот парень на обычного человека. Воду пьет... И это в таверне то! Ты на мгновение опустил глаза на свои руки, скрытые перчатками и длинными рукавами. Капюшон так же надежно прятал лицо. Нет, увидеть он не мог. Остается два варианта - либо это магическое создание, способное читать ауру, либо тот парень сдал тебя. Ох, как же этот несчастный информатор влип! Ты убиваешь и за меньшее.
Редкостная дрянь.
Смерив внезапно возникшего собеседника оценивающим взглядом, ты все же решил ответить. Не стоит привлекать всеобщее внимание. А тем временем ты мысленно произнес заклинание, отыскивающее отмеченного им.

Парня ты вычислил - он находился не так далеко, в одном из соседних домов. И, судя по всему, он ни с кем не встречался с того момента, как вышел отсюда. Неужели не его рук дело этот странный сосед, который напрягал тебя? Интуиция предупреждала, что он не так прост.... Но тут этот парень быстрым движением выбил у тебя из рук стакан с остатками выпивки. Ты зло прищурился и бросил на него убийственный взгляд.
-Отравишься. Ты явно не местный. Попробуй лучше это.-
Поздно. Это уже третий. Механически отметил ты, сжимая кулак. Нет, ни один человечишка не рискнул бы так повести себя с вооруженным незнакомцем - под твоим плащом угадывались очертания пояса с оружием.  А тут парень бросил бармену несколько монет, чтобы тот поставил перед тобой напиток, уже больше похожий на крепкое вино. Ты опасно сузил глаза - правда, незнакомец этого видеть не мог из-за капюшона. Да это прямое оскорбление! Он полагает, что ты не в состоянии заплатить за себя? К чему этот жест?
Что тебе нужно?
Прошипел ты с нескрываемыми нотками злости в голосе, демонстративно отодвигая в сторону стакан с напитком, не смотря на соблазн выпить. Вдруг бармен в сговоре с этим, и в стакане яд? Знаем, плавали - твой братишка так уже делал. За что и поплатился. Интересно все же, чего этот добивается? Ты уставился на него, активизируя способность считывать ауру. Вот теперь ты почуял в нем магию, странную магию... Он достойный противник - тебе придется это признать. Сбавишь обороты? Ну нет... Твоя гордость ущемлена, не может быть и речи о том, чтобы шагнуть назад!

Ты пристально смотрел на незнакомца. Он усмехнулся как-то слишком уж... Многозначительно. И тут...
-Вот мне интересно, что ты делаешь в таких отдалённых местах...Ханагар Кладдана...-
Да уж, многих усилий тебе стоило скрыть свое удивление... Этот странный незнакомец знает твое имя. Полное имя. Интеремно, а все титулы старшего принца, которые тебе по наследству перешли в родном Чед-Насаде, он тоже выучил? Если да, то ему можно поапплодировать - парень подготовился. Зато теперь ты мог быть уверен, что это не тот парень тебя сдал - ведь он знал тебя совсем под другим именем. Но это не значит, что все хорошо... Ты инстинктивно подобрался, приготовившись к схватке. Скорее всего, это наемник. Ага, наемник, нанятый убить наемника... Звучит забавно. Но если его действительно наняли для твоего устранения, то это значит только одно - этот парень сильнее тебя, искуснее. Ведь никто слабый, зная твою репутацию, ни за какие деньги бы не взялся пойти на верную смерть.
Ты невольно оглянулся по сторонам - вдруг этот парень не один? А когда вновь бросил взгляд на парня, то перед тобой его не было - лишь девчонка. Ты нахмурился - а это уже не есть хорошо. Пора заканчивать этот балаган. Пока ты мысленнопредставлял, какой из вариантов выбрать - напасть на него, разрулить ситуацию если возможно, или же попросту скрыться? Но интуиция тебе твердила, что ни один из этих вариантов не пойдет.
А тем временем это нечто бесполое врезало какому-то мужику-челловечишке, попытавшемуся пристать к нему/ней. Тем самым доказав тебе, что он не наемник. Ибо настоящий профессионал своего дела ни за что не привлечет лишнего внимания. А на вас уже глазели постояльцы. В том числе и друзья этого "поверженного".
-Ну так, что там на счёт ответить на мой вопрос?-
Вопросил парень, тоесть существо, вновь принявшее облик парня. Вопрос не был задан тихим голосом...
А что там насчет того, чтобы оставить меня в покое и не донимать своими нелепыми расспросами?
Бросил ты, тоже не особо сдерживая голос, который срывался на шепот, выдавая твое раздражение. Тем более, что и так на вас были устремлены взгляды почти всех присутствующих.
За окном сухо прогремел раскат грома.

Ты скрипнул зубами, наблюдая за выражением лица парня. Ох, как же тебе хотелось снять эту ухмылку с его лица вместе со скальпом... Но, кажется, тебе придется занять очередь - один из приятелей того парня, что был повержен недавно, поднялся таки на ноги. Ты смотрел на него поверх плеча назойливого мальчишки, ожидая, когда тот нападет. И дождался замаха кулаком, такого неловкого, что прям смотреть неприятно.
-Какой я не ловкий. Прошу извинить меня-
С этими словами парниш, тоже заметивший нападение, развернулся и толкнул человечишку на тебя. Ты в последнюю минуту соскользнул со стула, позволяя неудачнику впечататься челюстью в сидение стула. Но тот нелепо взмахнул рукой и вцепился в твой плащ, видимо, надеясь, что он удержит его от падения. Напрасно - брезгливо поморщившись, ты выдернул край плаща из рук смертного, но увы - капюшон сполз с твоей головы, выставляя на всеобщее обозрение длинные, абсолютно белые пряди волос и черную кожу. Красные глаза яростно блеснули, взметнулись полы плаща, и вот уже в твоих руках оказались парные клинки.
-Акаши! Мерзкий мальчишка! В который раз ты приносишь мне одни лишь разорения!-
Крикнул бармен, и тут же его взгляд упал на  тебя. Значит, Акаши... Это имя тебе ничего не говоило. Откуда он знает тебя? Вот что не давало тебе покоя.
Дроу! Темный эльф!
Послышались крики, и народ отхлынул к стенам. Ты усмехнулся, отбросив плащ за спину, чтобы не мешал, и поудобнее перехватив оружие. О, сейчас начнется...
И началось. Кто мог, вооружился оружием. Кто-то подхватил дубины, остальные отступили назад. Ну конечно, мерзкий темный эльф не достоин жить! А ведь боятся, гады - ты чуял их страх. Ты им подпитывался, словно энергетический вампир. Первым в бой ринулся здоровый детина, изрядно подвыпивший. Массой, что ли, задавить решил... Ты легко отступил в сторону, пропуская удар огромного кулака, и вскинул клинки. Один рассек ему глотку, второй - брюхо. Народ ахнул, видя, как в одну секунду "порождение зла" расправилось с одним из сильнейших деревенских мужиков - это бормотнула какая-то официантка. Остальные девицы пронзительно завизжали.
Господа, не будем совершать глупости.
Шипящим голосом произнес ты на общем наречии. Дровийский акцент тееперь явно угадывался, что говорило о том, что едва держишь себя в руках. Народ зашептался, и, словно объединенный смертью человека, разом шагнул вперед. Дрянь. Ты быстро произнес защитное заклинание, оберегающее тебя от возможных магических нападений - вон те маги-самоучки в углу подозрительно выглядят.  А затем кинул сферу тьму, заполнившую всю комнату, и выскользнул на улицу.
Раздался еще один раскат грома. Вдалеке сверкнула молния.

Оказавшись на улице, ты обернулся на таверну - ее окна больше не светились, закрытые сумрачной серой. Она рассеется не скоро - минимум полчаса у тебя есть, ведь людишки наверняка сейчас в панике. Ты довольно хмыкнул, услышав вопль ужаса, и накинул капюшон - первые капли дождя тяжело стукнулись на плотную ткань плаща. Но стоило тебе сделать лишь пару шагов, как твоя интуиция буквально заорала об опасности. Ты обернулся, и очень вовремя - тот самый парень сидел на ветке дерева. Ты движением головы откинул опять таки капюшон, и приготовился.
-Куда ты собрался никчёмный дроу? Так ли ты просто хотел отнять жизнь человека? Я покажу тебе, что называется "платить за жизнь"
Зарычав, парень перекинулся в громадного волка и прыгнул на тебя, намереваясь разорвать сходу. Ты скользнул в сторону, сделав кувырок, и волк попросту приземлился на мягкую траву.
Я знаю, что такое плата за жизнь. Именно это я только что и сделал - деревенщина поплатился за то, что напал на меня. Или я не прав?
Хищно улыбнулся ты, соображая, чем тебе грозит встреча с хранителем леса. О да, ты понял, кто перед тобой. Но, решил ты, это не так опасно - ведь справлялся же ты с демонами, а этот явно послабее будет. Взмахнув клинками, ты атаковал.

Волк был удивлен - неужели он полагал, что дроу не сможет увернуться от его броска? Тебе даже обидно стало... Шутка, разумеется. Увернувшись от удара лапой, ты выслал вперед скимитары, делая обманное движение, а сам мелькнул с другой стороны, замахиваясь для удара в область сердца противника. Но тот смекнул, что к чему - наверняка он уже имел дело с дроу, раз знает их приемы, раз смог отразить твой. Огромные клинки клацнули рядом с тобой,  и ты прикрылся саблей, чтобы удар пришелся не на тело. Действительно, клыки с громким  лязгом сомкнулись на остром лезвии, и затем ты почувствовал рывок. Пришлось выпустить оружие, чтобы не вывихнуть руку или не полететь по инерции вслед за ним. Разомкнув ладонь, ты отскочил назад и тут же увидел, как твой клинок был отброшен в дерево, где он и остался. На высоте, о которой ты бы мог дотянуться, если бы...
А почему бы и нет?Рванувшись вперед, ты оттолкнулся от земли и... Вспрыгнул на спину волка, оттолкнулся от него и подпрыгнул, протянув руку за необходимым оружием. Еще немного, и оно окажется у тебя в руках...
Челюсти сомкнулись на твоей левой ноге и потянули вниз. Ногу от серьезного увечья спасла лишь плотная кожа сапога.
-Может ты и со мной поплатишься?-
Ты потерял равновесие и, как только волк отпустил твою ногу, и ты коснулся земли, попытался выпрямится, изогнувшись. Именно благодаря этому волк и не достал своими зубами твоей спины. Ты мгновенно понял, что к чему, и, не долго думая, скользнул вниз, прокатившись по земле под брюхом волка, выставив вверх оставшийся клинок. То ли волк подпрыгнул в этот момент, то ли шерсть его была такой жесткой, но лезвие не причинило ему ощутимого вреда. Ты тут же поднялся на ноги, оттолкнувшись руками от земли, и при помощи левитации достал таки клинок. От таверны послышался шум, и ты краем глаза увидел, как выскочило наружу несколько человек, явно намереваясь помочь огромному волку.
Посмотрим!
Бросил ты, мысленно плетя заклинание. В схватке с таким соперником не стоит долго тянуть - нужно убивать его как можно быстрее.

Заклинание наполовину закончилось. Тебе нужно всего несколько секунд на его завершение, и вот тогда то посмотрим, кто чего стоит! Ты злобно прищурился, следяя за тем, как этот Акаши отбросил ударом хвоста назойливых людишек, и понимающе хмыкнул - хочет, чтоб это дело смахивало на поединок. Нет, ты б так не поступил... И ты не считаешься с понятиями чести, когда речь идет о том, чтобы спасти свою шкуру. Цель оправдывает средства!
Волк воспользовался тем, что вся твоя концентрация ушла на сотворение заклинания, и ты не столь внимательно следил за его действиями... Удар хвоста пришелся тебе по лицу. Что-то мерзко хрустнуло, и ты не удержался на ногах, опрокинувшись на спину. Послышалось улюлюканье толпы, жаждущей "хлеба и зрелищ", что разозрило тебя. Ты резко подскочил на ноги и, сделав обманнй маневр, оказался возле волка. Тот открыл пасть, и у тебя не возникло вопросов, куда придетчся удар - парные клинки, словно нож в мягкое масло, вошли в небо полузверя, показавшись над черепом. Ты злорадно усмехнулся - ни одно живое существо не выживет после того, как его мозг будет распорот оружием. Потому ты выдернул клинки, по которым текла свежая кровь, и отступил назад, любуясмь делом рук своих. Послышался вздох ужаса со стороны людтишек.
-Не так то просто меня и убить-
Зарычал волк, и ты не старался скрыть удивление - все так плохо? Похоже, что да... Тело волка изменилось, что навело ассоциациями тебя на понимание того, что за противник тебе достался. Ты отступил назад, лихорадочно соображая, что же делать дальше.
-Я бессмертен глупый ты дроу-
Лапа с каменными когтями взметнулась вверх, отбрасывая тебя. Ты сгруппировался и перекувырнулся в воздухе, приземляясь на обе ноги. Незаконченное  заклинание горячим комком билось под ребрами, заставляя тебя продолжить. И ты сообразил, что делать дальше. Легкий метательный кинжал, вынутый из-за голенища сапога, серебром блеснул в лунном свете, пока еще не скрытом грозовыми тучами. Короткий приказ - и лезвие разделилось. Вот уже десяток клинков летело в сторону волка. С мягким шорохом пробили насквозь они те лианы, из которых состояло тело волка, пригвоздив его к стволу дерева. Именно эта секундная задержка дала тебе то мгновение, чтобы закончить заклинание. Точнее, немного видоизменить его... Благо что волк прервал тебя в самый подходящий для этого миг. Ты смахнул с лица кровь, что текла из сломанного ударом хвоста носа, и хрипло выкрикнул последние слова. О, ты сильно рисковал, призывая на помощь силу бессмертных - иначе с ним не справиться. Это заклинание ты "подглядел" у самой Миледи, что неотступно контролировала твое сознание с тех пор, как ты побывал в Аду. Столп жадного до плоти черного огня взметнулся вокруг тела Акаши, и т в то же мгновение набросил на него темную сферу, чтоб не ослепнуть от яркости и жара. Действенная магия, сильная... Выкачивает и опустошает колдующего. На что ты рассчитывал, Ханагар? Максимально ослабить противника - вот на что. Зная его слабость... Он не может восстановиться ночью, ему необходим солнечнй свет. А потом - бежать. С бессмертным тебе не тягаться. Нужно просто как следует потрепать его, обессилить... Ты покачнулся, оперевшись рукой о ствол дерева - действительно/, как демоны умудряются спокойно оставать на ногах после таких заклинаний?

Ты тяжело дышал, концентрируясь на восстановлении сил. И все же улыбался мрачной улыбкой, торжествующим оскалом, слушая вопль боли, изданный волком - как бальзам на душу, чес слово! Дернув головой, ты бросил презрительный взгляд на испуганных людишек, и подобрал свой кинжал, мысленно призвав его, разместив его на прежнем месте - за голенищем сапога. Все, можно уходить отсюда. И побыстрее  - снова раздались сухие расккаты грома прямо над головой. Но ты не успел - пара шагов, и позади послшался странный шелест, словно переместился кто-то. Ты щелкнул пальцами, развеяв сферу тьмы, что скрывала пылающее тело волка... Которого там не было! Значит, он все же освободился, раньше, чем ты предполагал. Теперь горело дерево в метрах пяти от вас. Ты кожей чуял его жар. Покрепче сжав клинки, ты обернулся... Нет - не успел. Длинные плети, кажется корни деревьев, если ты не ошибаешься, вырвались из-под земли, опутывая твое тело плотным коконом, не оставляя ни малейшего шанса. Как это напоминало жертвоприношения жриц их мерзкой богине! А ведь на родине тебя ждет именно это, предатель крови... Сердце глухо стукнуло.
-Ты измотал свои силы...я бы даже сказал, что очень зря...-
Ценное замечание! Ты рванулся вперед, но тщетно - корни крепко держали тебя, не давая шевельнуться. Обернувшись на волка/, который уже в человечьем обличии сидел за твоей спиной, ты бросил на него полный ненависти взгляд. Чего же он тянет? Ожидание смерти гораздо хуже, страшнее самой смерти. Мозг лихорадочно соображал, что делать дальше. Есть выход - замещение тел, такой весьма полезный фокус, можно заменить себя любым из тех людишек, что толпятся возле таверны, и оказаться на его месте. Но увы - у тебя не хватит магических сил на выполнение этого заклинания... Ты и так чувствуешь себя разбитым после применения демонической магии - а это не шутка, если даже бессмертный спасовал перед ней. Только, дьявол его раздери, это ничерта не помогло! Лишь дерево, жадно пожираемое ненасытным пламенем, глухо стонет, обугливаясь и истончаясь. Что же... Есть еще вариант - и ты тут же попытался воплотить его в жизнь, собирая крохи и остатки своих сил, посылая мысленно их в острия сабель. Попытался шевельнуть руками... Кажется, сработало - но это так долго! Клинки, напитавшиеся магической энергией, с необыкновенной легкостью пронзили плотный кокон древесных корней, разрезая его на части. Ты ухмыльнулся - еще не конец! Но тут послышался глухой скрежет, словно вздохнул тяжело великан.
Iblith!
Потрясенно выругался ты, с ужасом глядя на падающее дерево, полыхающее огнем. Ствол его не выдержал, и вековой дуб накренился, а затем неотвратимо начал заваливаться прямо в твою сторону. Слишком быстро... Ты не спеешь вырваться. Вот и все, Ханагар Кладдана...

Половина корней, опутывавших твое тело, были разрезаны. Если бы ты рванулся как следует, то, вполне возможно, оказался бы на свободе, и смог бы избежать смерти в полыхающем адском огне. Вот оно как обернулось - твое собственное заклинание... Но ты не сделал ни попытки сделать это. Почему же?
Подземье. Храм богини Ллос. Удушливый, тяжелый аромат благовоний плывет по просторному залу, повергая всех находящихся там в некое подобие транса. Жрицы, стоящие в полукруге, нараспев читают жуткую, пробирающую до костей молитву их паучьей королеве. Сегодня - великий день... Был пойман наконец таки отступник, предатель крови, мерзкий никчемный мужчина, осмелившийся отвергнуть Паучью Королеву - так говорили все окружащие. И все, практически все представители знатных домов собрались здесь наблюдать за казнью, которая последовала наконец после долгих и мучительных пыток. Здесь все - даже те, кто еще слишком юн для тго, чтобы поступать на обучение в Академию.
И так будет со всеми, кто осмелится перечить воле великой Ллос! Так будет с каждым, кто осмелится допустить пусть даже мысль о предательстве!
Вещала главная жрица, пока несчастного тащили к алтарю, покрытому темно-бурыми разводами засохшей крови. Этот дроу не был похож на живое существо - исполосованное, изумеченное тощее тело. А ведь недавно, всего какой-то месяц назад он был одним из лучших войнов! Юный дроу со знаками принца Второго дома, горделиво стоящий среди своих, едва заметно вздрогнул, узнав в жертве отца. Отца, чьи пренебрежительные мысли о мерзкой богине он всегда разделял. Юный принц со смесью почтения и страха наблюдал за тем, как его единомышленника опутывают прочные белые нити паутины - знак того, что жизнь закончена. Дальше - смерть. Смерть в жутких мучениях. Так убивать умеют только дроу - даже демоны не сравнятся с ними в умении причинить наибольшую боль, наибольшие страдания. И если на тебе паутина, не позволяющая шевельнуться - то бороться бесполезно. Бесполезно - ты уже мертвец. Только вот мертвецы не умеют испытывать животный ужас... А жертвы - могут. Он - жертва.
Ты - жертва. Из ослабших рук выпали мечи, и ты зачарованно смотрел на приближающуюся смерть, не обращая внимания на ужасную резь в глазах, вызванную полыханием яркого пламени, на плясавшие перед глазами разноцветные пятна, свидетельствующие о том, что ты можешь ослепнуть, не замечаешь огненного жара. Точнее, замечаешь, но не можешь ничего с этим поделать.
Глаза дроу выражают ужас. И действительно - то, что его ожидает, можно назвать наихудшей участью. Жрица Ллос, одетая в едва заметную паутину-платье, подходит к распятому на алтаре для жертвоприношений мужчине. В ее руке зажата рукоять жертвенного кинжала - в форме паука, с восемью лезвиями. Юный принц опускает глаза, не в силах выдержать того зрелища, что готово развернуться перед всеми. Он смотрит себе под ноги, а в голове крутятся страшные видения - это не отец, это он распят там. Это его сейчас казнят на всеобщем обозрении. Это ему сейчас вырвут сердце, не отцу. За те крамольные мысли, за неприятие власти паучихи.
Так будет со всеми предателями!
Вновь повторяет жрица. Полыхает пламя свечей, от удушливого аромата и заунывного пения кружится голова. От них не убежишь, не скроешься - ведь этого дроу поймали. Выследили. Десять лет прошло, а его поймали... И тебя поймают. И ты займешь его место на этом кругу. Шепчет мерзкий внутренний голос. Раздается приглушенный крик - лезвия ритуального ножа впиваются в грудь мужчины, из его рта хлещет кровавая пена. Рывок - и сердце зажато в лапках клинка, его демонстрируют всем, и мужчине, чья жизнь пока поддерживается магически. Наверное, это очень страшно - видеть собственное сердце, пока еще пульсирующее в жадных остриях паучьих лап. А вот из круга наконец показывается мерзкая, словно оплавившаяся фигура йоклол. Юный принц, не совладав с собой, делает шаг назад, и тут же получает грубый тычок в спину. Он судорожно глотает слюну, замирая от леденящего ужаса, глядя, как несчастного обреченного утаскивает в своих лапах эта тварь.
Так будет с каждым предателем.
Вторят жрицы. Юный принц пытается заставить себя дышать дальше.
Жертву опутывает кокон, и она медленно погибает. А душа достается на растерзание йоклол.
После того, как тело опутываеет паутина.
Ты зажмуриваешь глаза - спасовал, не смог глянуть смерти в лицо. Но тут резкое движение где-то сбоку, и, кажется, ругательство, словно клещами вытащили тебя из того парализованного состояния. И только сейчас до тебя дошло, что ты сейчас задохнешься - в легких совершенно не было кислорода. Жадно вздохнув, ты уставился на того, кто вытащил тебя. Акаши! Этот чертов хранитель! Да как он посмел! Словно почуяв это, парень обернулся и, видимо, заметил твой уничтожающий взгляд.
-Слазий...-
И с этими словами, показавшимися тебе смутно знакомыми, руки парня разжались, и ты полетел на землю. Спохватившись, ты неудачно повернулся в воздухе и, хоть и приземлился на ноги, левая нога вывернулась с противным хрустом, заставив тебя зашипеть от боли. Пришлось опереться руками о землю для того, чтобы не распластаться самым унизительным образом по земле. Признай - ты разбит. Полностью. Окончательно.
Какого демона ты творишь?!
Зашипел ты, не поднимая взгляда, скрывая за маской ярости свои истинные ощущения. Кстати, а почему это хранитель решил спасти тебя? Чтобы убить самостоятельно? Что ж - ты все равно не в состоянии сопротивляться....

-Я? Да как бы особо ничего не делаю. Спасаю тебя, от твоего же творения-
Удивленно вопросил парень. Ты, в свою очередь, ответил ему таким же удивленным взглядом, но наигранным - чему тут удивляться? Ты был совершенно сбит с толку его поведением... Еще бы - то затеял драку, то теперь в спасатели записался. Вот и попробуй пойми этих светлых! С  их то комплексами героя.
Парень спрыгнул с дерева и присел рядом с тобой. Ты напрягся и протянул руку за кинжалом. Чисто на автомате - ты сейчас даже обычного человека вряд ли сможешь одолеть. Бросив на хранителя горящий взгляд, присущий лишь темным созданиям, ты вскинул голову, не желая смиряться со своим положением. Хлынул ливень.
Ну что? Так и будешь сидеть под дождём? Пошли обратно.
Ты опешил - куда это обратно? Он что, совсем ненормальный? Хотя Решил ты после того, как за минуту твоя одежда промокла насквозь, а волосы повисли мокрыми прядями. В  его словах есть резон... Парень отвернулся и направился назад к трактиру, что снова тебя удивило. Разве можно оставлять врага в живых, да и еще поворачиваться к нему спиной? Верх глупости! Ты выхватил кинжал и поднялся на ноги, на что одна ихз них немедленно отозвалась резкой болью. Ты сжал зубы и втянул воздух, успокаивая себя. Не верится, что ты остался в живых... Неужели паутина не убивает?
-Ну. Ты идёшь?-
Снова поторопил тебя парень. Вздохнув, ты сделал шаг вперед, сильно припадая на больную ногу. Ты пошел за ним лишь потому, что разглядел на лицах этих людишек недоумение, страх, панику... Сладкий букет потрясающих эмоций. Рука, сжимающая кинжал, слегка напряглась, готовясь к броску - хотя бы последнее слово будет за тобой! Проходя мимо упавшего дерева, которое уже потухло под проливным дождем, ты заметил свои обожаемые скимитары, перепачканные золой, но целые. Плачевное зрелище... Клинки перекочевали на их законное место. Немного подумав, клинок отправился вслед за ними.
Иду.
Коротко бросил ты, невесело усмехнувшись... Скорее - ползешь, едва переставляя ноги. Но до двери трактира вы все же добрались. Там было пусто, совершенно - никто не решился вновь зайти внутрь. Народ стал расзходиться по домам. Ты увидел, как побелео лицо бармена, и усмехнулся. До ближайшего стола ты дошел, придерживаясь за стену, и обессиленно рухнул на лавку, гадая, что будет дальше.
Ты не убил меня.
Тихо проговорил ты, недоверчиво глядя на Акаши.

В ответ на твой вопрос ты получил сначала взгляд, полный недовольства. Все понятно, он считает тебя идиотом потому, что ты не замечаешь "простых истин". Но ты и задал вопос именно потому, что тебе было непонятно его поведение. Оно выходило за рамки и границы твоего понимания устройства мира, а неизведанное - часто враждебно.
-Не хочу марать свои руки кровью даже таким существом как ты.
Наконец соизволил произнести парень. Ты нахмурился и покачал головой - это не ответ.
Ты мог не марать рук. Просто оставить меня...
Ты слегка вздрогнул, вновь ужаленный страшными воспоминаниями о смерти в лапах жриц.
...Оставить все, как было. Однако ты так не сделал. Почему?
Продолжал допытываться ты. это действительно было важно для тебя - понять, почему ты до сих пор жив. Да, этот парень разбередило самые глубокие раны, оживил самый страшный кошмар. Наверное, это быол единственным, чего ты боялся. До леденящего чувства в груди, до желания бежать прочь, плюнув на все на свете. Следы потрясения отчетливо проступали на твоем посеревшем лице.
Мимо прошли две девчонки0олфициантки, испуганно удрав прочь, увидев в столь пугающей близости от себя темного эльфа. Ты не обратил на них внимания - сцепив руки замком, ты уставился на них. Прямо перед тобой на стол опустился стакан с водой, предназначавшийся Акаши. А чуть погодя - полная бутыль и стакан с нежно-медовой жидкостью. Хорошее вино... Кто его заказал? Скорее всего, бармен принес, на те деньги, что давал ему до того. Наверное, ему все равно, чем и как зарабатывать. Кивнув головой, ты протянул руку и одним глотком опустошил содерджимое стакана. Стало немного полегче.
На стол опустился пустой стакан - хранитель закончил со своей водой. Ты хмыкнул, подтянув бутыль и наполнив оба стакана - свой и его. Парень явно был против - но ты качнул головой, настаивая на своем. Этот молчаливый диалог-поединок окончился твоей победой - руки парня нехотя взяли стакан. Ты отхлебнул еще.

-Ну... Я-часть леса. Дерево-часть меня. Аррр...ты не можешь понять моей сущности!-
Дерево, блин... Так ответить мог и ты - резко бросив, мол, вам меня не понять, отвалите, смертные! Ты бы объяснять не стал. А он то почему?  С едва заметной усмешкой ты следил за тем, как парень  чуть не задохнулся, отхлебнув вина. Странно, это хорошее. Интересно, а что бы с ним стало, попробуй он то, что я пил до этого? В красных глазах мелькнул насмешливый огонек. О, распробовал... Глядишь, собутыльник на этот вечер найден. Ты перевел взгляд за окно, где уже вовсю бушевала гроза. Да уж, тебе явно нечего там делать... Особенно учитывая то, что ты выжат, словно лимон, и ходить нормально не можешь. Кто упустит шанс прирезать практически беспомощного эльфа? Да таких дураков немало наберется...
Так объясни, сделай так, что бы недалекий и ограниченный темный эльф наконец понял, почему же благородный Хранитель леса оставил его в живых! Глядишь, совесть добъет, встану на путь исправления!
Фыркнул ты с сарказмом и нескрываемым раздражением. Почему все так уверены, что если ты дроу, то не в силах понять ничего, что не имеет прямого отношения к черной магии и жажде убивать? Ведь нельзя сказать, что тебе незнакомы понятия милосердия  привязанности - ярчайшим примером являются те двое, что ждут тебя в пустом и темном доме. Хотя это вряд ли - наверняка они уже разожгли камин и потягивают теплое вино, ожидая, когда ты вернешься домой. Честно, не кривя душой - тебе это нравится. И плевать на те стереотипы, глупые и нелепые, что сложились у народа о вас. Ну да, ты не отличаешься добротой и терпением, но разве может наемник быть иным?
Сама твоя природа противоречит тому, чтобы лишать жизни живое существо, даже достойное смерти. Пусть ты желаешь убить, но не можешь этого сделать - твоя сущность противится этому. Ты создан для того, чтобы поддерживать и оберегать жизнь, а не наоборот. Потому ты и вытащил меня из лап смерти, не смотря на то, что я - твой враг. Ты с самого начала не собирался меня убивать - а лишь преподать урок.
Тихо проговорил ты, приподняв стакан и глядя на Хранителя сквозь теплую жидкость, плескавшуюся в стакане. Согласитесь - весьма странные речи для дроу! Это лишь доказательство, что ты понимаешь окружающий мир, что не зациклен на жажде крови . Просто идешь в обход.

Ты внимательно наблюддал за изменениями лица сидящего перед тобой парня. Удивленная гримаса подсказала тебе, что ты со своими предположениями попал в точку. Да, именно так - ты не был уверен в том, что окажешься прав. Но все же...
-Да, я не мог. Но могу...
Со смешком,  говорящим сам за себя, произнес парень. Ты чуть наклонил голову набок.
... Подстроить смерть.
Закончил ты за него, тяжело усмехнувшись. Теперь то этот парень если не знает, то, скорее всего, догадывается, как тебя побольнее ужалить. \и ты знал, что прав, знал, что тот так и сделает. А раз так, то зачем нарываться? Благоразумие никому не мешает... Тем более тебе, с твоим то желаением сохранить свою шкуру.
Я это знаю.
Тихо проговорил ты, отпивая еще большой глоток напитка. Не перебрать бы... В такой то компании, да в таком состоянии!
И я не собираюсь тебя провоцировать.
Хитро прищурился ты, глядя на Хранителя. Ты не глупец - обрекать себя на заведомо проигрышный бой. Хватит с тебя... Ты умеешь делать правильные выводы. Нападать не будем. Сейчас, по крайней мере... Пока у тебя осталось немного времени. Три года, Ханагар, три года... Через три года стукнет ровно тринадцать лет с тех пор, как ты вырвался из Абисса. И все, бывшее для тебя столь привычным и близким, рухнет в одно мгновение...
Легкие и робкие шаги, послышавшиеся совсем рядом, вывели тебя из задумчивого состояния. Ого, а это человек... Девушка-официантка. Надо же! Ты очень удивлен тем фактом, что она решилась подойти. Забрать пустую бутыль и заменить ее на новую, неначатую... Заметив твой взгляд, девчонка испуганно дернулась, но потом... Широко улыбнулась тебе. Ты сначала не понял, в чем дело. Может, у нее со зрением неполадки? Но потом твой взгляд упал на дверь кухни, откуда высовывались пара носов тех одинаковых девчонок, что зашли первыми. Ты усмехнулся - понятно все с вами, маленькая нахалка! До нее дошло, что ты.. Как бы сказать... Временно не опасен, и она решила покрасоваться перед подругами. Ну конечно. Давайте, вперед! Автографы раздавать, нет?
Девчонка удалилась, еще раз подмигнув тебе на прощанье, и ты повернулся к Акаши. Надо же, ни за что бы не подумал, что мне доведется выпивать в такой компании! Ты осторожно докоснулся до больной ноги - надо посмотреть, что там - тебе еще до дома добираться! И тихо зашипел - все хуже, чем ты думал...